3만5천년 전. 크로마뇽인의 등장과 함께 네안데르탈인이 서서히 사라지던 시기. 이 소설의 주인공 '에일라'는 크로마뇽인이었다. 갑작스런 지진으로 부모를 잃은 에일라는 허기와 갈증, 동굴사자의 공격으로 입은 상처 때문에 사경을 헤매다, 네안데르탈인 동굴곰족의 한 갈래 브룬의 씨족에게 발견된다.