교양으로 읽는 서유기

동양적 판타지의 정수를 넘어, 인간 군상의 은유를 담다! 『서유기』는 삼장법사 현장이 대당大唐 황제의 칙명으로 제자들과 함께 천축국(지금의 인도)에 가서 중생을 구제할 대승大乘 불법의 경전을 구해오는, 취경取經의 과정을 그린 것이다. 『서유기』를 한 번도 읽어보지 않은 사람이라 할지라도 삼장법사와 손오공, 저팔계와 사오정의 이름은 익히 들어보았을 것이다. 그러나 원전 『서유기』의 주인공들은 우리가 막연히 알고 있는 성격의 인물들이 아니다. 한없이 인자할 것만 같은 삼장법사는 겁이 많고 소심하며, 사리분별 있게 손오공의 충언을 받아들이지 못하는, 한없이 인간적인 모습이다. 도술을 잘 부리지만 마냥 말썽 많은 것 같은 손오공은 삼장법사 이상의 혜안으로 사물과 현상을 생각하고 지혜를 기반으로 한 도술로 악을 처단한다. 또한 저팔계는 타고난 욕심과 질투 속에서도 의리와 충성을 아는 인물이며, 사오정은 크게 드러나지 않지만 바른 말을 하면서 자신의 사명을 감당해낸다. 우리가 생각해왔던 인물과 다른 성격의 주인공들을 만나보는 것도 이 책의 즐거움 중 하나가 되리라 생각한다. 『서유기』에는 수많은 신神과 마魔가 등장하지만, 이 마의 생성 배경을 만나다 보면 선과 악의 구별이 태초부터 지어진 것이 아니라는 깨달음을 얻게 된다. 한때의 욕심, 한 번의 실수로 악으로 돌아선 인물들, 악의 상징이었으나 결국 선으로 귀의한 등장인물을 만나다 보면 선과 악의 경계가 모호하고 그 경계에서 어느 쪽으로 넘어가느냐는 한 걸음의 차이라는 것을 깨닫게 된다. 동양 환상소설의 가장 높은 봉우리라 일컫는 『서유기』는 동양적 판타지가 가득하지만 분명 그 판타지의 즐거움과 환상에만 머무르지 않는다. 이 환상과 상상은 세상의 이치에 기인하며, 삶에서 맞닥뜨리는 악이란 인간의 본성과 욕망에서 비롯되는 것임을 생각하게 한다.