東映のヤクザ映画ではあるが、原作が宮尾登美子、監督が五社英雄、そしてなんといってもヒロインの夏目雅子が素晴らしく、文芸大作となった。 土佐の侠客（仲代達矢）に養女としてもらわれた松恵（仙道敦子、後に夏目雅子）が、強烈な義母（岩下志麻）の影響を受けて育つ。 もらわれてすぐに、お妾さんとの間に娘の花子が生まれ、少し生きやすくなる。 女優陣の存在感は半端なく、なかでも夏目雅子は決め台詞がドンピシャ、代表作となった。