紀元前1世紀、ローマ共和国が隆盛を誇っていた頃――奴隷のスパルタカス（カーク・ダグラス）はバタイアタス（ピーター・ユスチノフ）の剣闘士養成所に売られた。彼はそこで女奴隷バリニア（ジーン・シモンズ）を知った。ローマの名将クラサス（ローレンス・オリヴィエ）がバタイアスを訪ねた。バタイアスは余興にスパルタカスと親友の黒人奴隷ドラバとの真剣勝負を命じた。ドラバは試合に勝ったが、スパルタカスを殺さずクラサスに襲いかかったが殺された。クラサスはバリニアを買い本国に送れと命じた。スパルタカスは悲しんだ。彼は同僚クリクサスと共謀して反乱を起した。