1862年、南北戦争の最中、南軍の衛生兵ニュートン・ナイト（マシュー・マコノヒー）は、奴隷を20人以上所有する農園の長男は兵役を免除されるという新法に憤る。甥ダニエル（ジェイコブ・ロフランド）が目の前で戦死すると、ニュートンは遺体を家族に渡すため軍を脱走する。故郷ミシシッピ州ジョーンズ郡では、物資を徴収する南軍が女たちを苦しめていた。幼い娘を抱えた母親を脅す騎兵隊を追い払ったニュートンは将校に目をつけられ、妻セリーナ（ケリー・ラッセル）と赤ん坊を置いて逃げることに。