世界中から年間600万人以上が来訪、2300点以上の貴重なコレクションを揃えるロンドン・ナショナル・ギャラリー。1961年、その「世界屈指の美の殿堂」から、スペイン最大の画家と謳われるフランシスコ・デ・ゴヤの名画「ウェリントン公爵」が盗まれた。警察当局は国際的な犯罪集団の仕業だと推測。だが、前代未聞の大事件の犯人は、60歳のタクシー運転手ケンプトン・バントンだった。彼はテレビで「普通選挙の導入に反対したウェリントン公爵」の絵に14万ポンドもの税金が使われることを見て、「慈善よりアートを好む人の金を失敬」しようと考えた。ケンプトンが住むニューカッスルは炭鉱で栄えた工業都市だが、60年代はまだ第２次世界大戦の後遺症が残り、ロンドンとの間には社会的にも経済的にも大きな隔たりがあった。年金老人や退役軍人などの孤独な高齢者がテレビに社会との繋がりを求めていた時代に、彼らの生活を少しでも楽にしようと、盗んだ絵画の身代金で公共放送（BBC)の受信料を肩代わりしようと企てる。だが、事件にはもう一つの隠された真相があった。