情怨の谷

いまから200年も昔の、18世紀のはじめ頃のこと、南米ペルーのリマの町の付近の渓谷にかけられた、サン・ルイス・レイの吊橋が突然壊れ、通行中の5人の人間が悲惨な死をとげて、ペルー中の人々をおどろかした珍事がおこった。この橋のたもとに教会を開き原住民の改宗に当たっていたフニペル牧師は事件を目撃していた1人であった。彼は、5人の被害者が生を失ったのは、何か神の意志によるものにちがいないと考え、彼等がいかなる星の下に、この橋で死ななければならなかったかという事情をしらべた。モンテマヨール侯爵夫人は悪魔に憑かれたように不幸な人生行路をたどった人だった。夫人の娘は母と別れて結婚しスペインに行き、孤独の夫人は寺院からペピタという娘を貰いうけてリマにもどる途中に、この橋でペピタと一緒に死んだのだった。エステバンというリマの町で知られた代書屋の青年は水夫のマヌエルと双生児だった。2人はペリチョーレという芸名で人気のあった踊子が好きだった。ペリチョーレはリマの街頭でピオ伯父さんから拾われて踊りを仕込まれ、リマの総督の囲われ者として何不自由ない生活をおくっていた。彼女の意見は総督の行政さえ左右するほどの勢力をもっていた。ペリチョーレ、マヌエル、エステバン、総督の四人はサン・ルイス・レイの橋を同じ時通り合わせ、橋が落ちたとき、総督は橋を渡っていた。ペリチョーレは橋の手前で宝石を見失い止まって、マヌエルに手伝ってもらい、捜していた。死んだのはエステバンだった。ピオ伯父さんはこの事件以来、ペリチョーレとマヌエルの件をまとめるのに骨を折ってやった。フニペル牧師は、神の意志というものが人智では計り及ばぬものであることを知り、事件の調査記録の一切を焼き棄てるのであった。