19世紀末の北フランス、モンスー炭坑。不況の嵐が吹き荒れ、町には失業者が溢れかえっている。この町に仕事を求めて元機械工のエチエンヌ・ランチエ（ルノー）がやってくる。労働者のリーダー格、マユ（ジェラール・ドパルデュー）は彼と意気投合して、彼に職と住居の世話をしてやる。そんなマユも老いた老父ボンヌモール（ジャン・カルメ）と7人の家族を抱えているために決して生活は楽ではなかった。そうした中で、長男や長女が成り行きとはいえ伴侶を得て独立していった。