물러설 줄 몰랐던 반전운동가, 자유로운 영혼을 키우고자 했던 교육자 정의를 요구했던 사회개혁가, 노벨 문학상을 수상한 작가, 수학과 논리학의 신기원을 이룬 학자 러셀의 수많은 모습이 이 한 권의 책에 녹아 있다! 버트런드 러셀의 이름을 아는 사람은 많지만 그의 직업을 아는 사람은 그렇게 많지 않다. 하나의단어로 규정하기에는 그는 너무도 많은 영역을 넘나들었고 그 모든 영역에서 쉽지 않은 업적을 이룬 사람이기 때문이다. 러셀은 자유로운 교육을 실험했고, 컴퓨터 발명의 뿌리가 되는 수학의 체계를 세웠고, 논리학의 근본을 뒤집었고, 핵무기의 확산을 저지하고자 싸웠던 '100인 위원회'를 이끌었고, 반핵 시위를 주도하여 90이 다 된 나이에 금고형을 선고받았다. 100년에 가까운 삶을 살면서도 한순간도 열정을 잃지 않았던 사람. 그의 칼럼을 모은 『런던통신 1931~1935』는 그처럼 다양한 러셀의 모든 것을 단 한 권으로 만날 수 있는 책이다. 러셀이 남긴 마지막 책, 그 책을 만나기 위해 세상은 40년을 기다려야 했다! 버트런드 러셀은 1931년에 미국 허스트 그룹 소유 신문들의 고정 필자가 되어 1년에 1,000파운드나 되는 원고료를 받으면서 4년 동안 칼럼을 썼다. 그중 몇 편은 훗날 영국 잡지들에 다시 실렸지만 대부분은 책으로 출판되지 못하고 그대로 사라졌다. 『런던통신 1931~1935』는 그 에세이들을 모아 러셀의 승낙을 얻은 다음 그의 사후인 1975년에 펴낸 책이다. 마지막 글이 씌어지고 40년이 지난 다음에야 출판될 수 있었던 것이다. 편집자 해리 루자는 "잊혀서는 안 될 것들"이 잊혔다면서 "솔직하고 현명한 독자라면 이 판단에 동의하리라고 자신한다."고 말했다. 편지처럼 친근한 135편의 에세이 러셀이 쓴 가장 쉬운 책으로 20세기 최고의 지혜를 만난다! 러셀은 정확한 문장을 구사하기로 이름 높은 작가이며 1950년 노벨 문학상을 수상한 뛰어난 문필가이기도 했다. 그러나 그는 결코 읽기 쉬운 책을 쓰는 사람은 아니었다. 『게으름에 대한 찬양』 『행복의 정복』 등의 에세이가 한국에 소개되었지만 그 책들은 몇 번을 곱씹어야 소화할 수 있는 철학책에 가까웠다. 그러나 『런던통신 1931~1935』는 러셀이 남긴 어떤 책보다도 쉽고 친근하고 유머 있는 책이다. 네 쪽을 넘는 글이 거의 없는 이 책은 분량도 부담이 없지만 소재도 일상에서 찾은 것들이어서 러셀의 명성 때문에 오히려 부담을 느꼈던 독자들에게 가깝게 다가갈 수 있을 것이다. 러셀이 다룬 소재들은 우리 모두의 생활과 맞닿아 있다. 예를 들어 러셀은 「우리는 사고 싶지 않았다」에서 휴가를 가는 대신 그랜드 피아노를 사야 한다고 주장하는 '강도'에게 습격당한 가장의 이야기를 들려준다. "그는 피아노를 놓을 공간이 충분하지 않다고 지적하지만 강도는 벽을 조금만 헐면 거실에 놓인 피아노의 꼬리가 멋진 침실로 튀어나오게 할 수 있다고 설명한다." 이 처량하면서도 웃긴 이야기의 결말은 생산과 소비의 관계가 역전되어 대부분의 사람들이 불행해질 수밖에 없는 자본주의의 악순환을 향한 비판이다. 러셀의 저서로는 거의 유일하게 대중 칼럼의 형식을 택하고 있는 『런던통신 1931~1935』는 러셀을 처음 만난 독자에게는 20세기 가장 깊었던 지혜와 조우하는 가장 쉬운 방법을, 이미 러셀을 만난 독자에게는 근엄한 철학자의 유쾌한 면모를 발견할 수 있는 새로운 기쁨을 전해줄 것이다.