뉴욕 출신의 추리 작가로 2004년 영국 추리 작가 협회로부터 카르티에 다이아몬드 대거 상을 수상한 로렌스 블록의 소설. 전직 뉴욕시 경찰 매튜 스커더는 업무 수행 도중 어린 소녀를 쏘게 되고 이로 인해 알코올 중독에 빠져 직업과 아내를 모두 잃는다. 싸구려 호텔에서 지내며 금주 모임에 모습을 드러내기도 하지만, 정신을 차리고 보면 또다시 병원에 실려와 있다. 순간순간 알코올의 끈질긴 유혹에 시달리고, 스치듯 가까이 선 죽음을 의식하면서 혼자 쓸쓸히 영위되는 삶. 곧이어 뉴욕시에서 잇따른 살인사건이 일어나는데…. 무면허 알코올 중독자 탐정, 그가 만나는 각기 다른 사연을 가진 창녀들, 매튜의 며칠간의 행적을 그리고 있는 이 작품에서는 고달픈 운명을 회피하거나 원망할 사이가 없다. 똑같은 모습으로 죽는 사람은 없으며, 뉴욕 시의 인구가 800만이라면 죽는 방법도 800만 가지. 이 도시에서 어떻게든 살아보려고 노력하는 매튜 스커드를 통해 인간이 죽음을 옆에 두고서도 결국 죽지 않는 이유를 설명한다. 삶의 아름다움과 생명의 소중함을 날카롭고도 깊게 깨우쳐 준다.