모파상의 처녀작이자 출세작이며, 단편문학의 새로운 경지를 개척한 <비계덩어리>를 비롯하여, 한 여인의 허욕과 파멸을 그린 <목걸이> · <출르 아저씨> · <의자 고치는 여인> · <포로들> · <보호자> 등 대표적 작품만을 정선하여 엮은 단편선집. 냉혹·비참·해학·외설…… 일생을 인생의 허무와 싸우다 간 그의 고독하고 불안한 영혼이 우리의 심혼에 감명을 던졌다.