서문: 소설에서 서두를 반드시 잘 써야 하는 이유 1부 서두란 무엇인가 1장 정의: 이야기의 서두란 무엇인가 2장 초고와 고쳐쓰기: 처음부터 완벽하게 쓸 필요가 없는 이유 2부 뛰어난 서두가 갖추어야 하는 요소 3장 3막 구조: 이야기 구조에 대한 이해가 어떻게 소설 쓰기에 도움이 되는가 4장 플롯 지점 1-일상 세계: 어떻게 주인공의 일상생활을 소개하는가 5장 플롯 지점 2-격변의 사건: 어떻게 플롯을 움직이게 만드는가 6장 플롯 지점 3-소명의 거부: 주인공은 격변의 사건에 어떻게 반응하는가 7장 플롯 지점 4-되돌아갈 수 없는 지점: 어떻게 인물을 2막으로 밀어 넣는가 3부 뛰어난 서두를 쓰기 위해 해야 하는 일 8장 서두에서 완수해야 하는 열 가지 임무: 독자의 마음을 사로잡는 서두를 쓰는 법 9장 임무 1: 독자의 마음을 낚는 법 10장 임무 2: 주인공을 소개하는 법 11장 임무 3: 사건의 한복판에서 이야기를 시작하는 법 12장 임무 4: 어조를 설정하는 법, 기대치를 설정하는 법 13장 임무 5: 시간과 공간을 설정하는 법 14장 임무 6: 시점을 확립하는 법 15장 임무 7: 주인공의 목표와 위험 부담을 소개하는 법 16장 임무 8: 갈등을 일으키는 법 17장 임무 9: 주인공의 인물 궤적을 수립하는 법 18장 임무 10: 이야기의 결말을 암시하는 법 4부 뛰어난 서두를 쓰기 위해 피해야 하는 일 19장 이야기의 서두에서 가장 흔하게 나타나는 네 가지 실수: 서두에서 빠지기 쉬운 함정을 피하거나 고치는 법 20장 지나치게 느린 서두 1: 정보 무더기를 피하는 법 21장 지나치게 느린 서두 2: 서두를 늘어지게 만드는 다른 원인들을 피하는 법 22장 혼란스러운 서두: 독자를 혼란스럽게 만들지 않는 법 23장 오해를 사는 서두: 독자가 속았다는 기분이 들지 않게 하는 법 24장 진부한 서두: 지나치게 남용된 서두를 피하는 법 5부 피해야 하는 세 가지 유형의 서두 25장 프롤로그: (대부분의 경우) 프롤로그를 피해야 하는 이유와 프롤로그를 효과적으로 쓰는 법 26장 회상 장면: 이야기 서두에 회상 장면을 넣어서는 안 되는 이유 27장 미래 장면: 미래 장면으로 책을 시작하는 것이 까다로운 이유 결론: 이제 어떻게 써야 하는가