리처드 도킨스가 이전 저작들을 통해 밝힌 자신의 사상의 정수들을 모은, 진화론에 대한 착실한 입문서이자 해설서이다. 그러나 단순히 기존의 내용들을 재편집한 것이 아니라 진화론의 가장 핵심적인 이론들을 중심으로 생명의 진화를 간략하고도 종합적으로 설명하고 있다.
"에덴에서 강 하나가 흘러나와 그 동산을 적시고..." 라는 '창세기' 문구로 리처드 도킨스는 이 책을 열고 있다. 책 제목으로 쓴 '에덴의 강'에서의 '강'이란 '유전자의 강', 'DNA의 강'을 말한다. 도킨스는 'DNA 강'이라는 유용하고 강력한 도구를 사용해 생명의 본질과 생명 진화의 역사를 알기 쉽게, 그러면서도 정확하게 표현하고 있다.
* 이 책은 1995년에 출간된 <에덴 밖의 강>(두산동아)의 오류를 수정하고 다듬어 재출간한 것이다.