팔월의 일요일들

어슴푸레한 박명 속에서 반짝이던 단 하나의 빛 그 다이아몬드가 우리에게 불운을 가져온 것일까? 2014 노벨문학상 수상작가 파트릭 모디아노 대표작 프랑스 현대문학을 대표하는 거장이자 2014년 노벨문학상의 주인공이 된 파트릭 모디아노. “그는 기억의 예술을 통해 불가해한 인간의 운명을 소환하고 독일 점령기 프랑스의 현실을 드러냈다”라는 노벨문학상 선정 이유에서도 알 수 있듯 그의 작품은 기억과 현실, 과거와 현재를 모호하게 뒤섞는 묘사를 통해 인간 생의 본질과 정체성을 조망한다는 특징을 갖고 있다. 1986년 발표한 장편소설 『팔월의 일요일들』은 그런 모디아노 소설의 원형이라고 할 수 있는 작품으로, 아카데미 프랑세즈 소설 대상, 리브레리상, 공쿠르상 등 굵직한 문학상을 수상하며 한창 왕성한 활동을 이어가던 시기의 성숙한 작품세계를 엿볼 수 있게 해준다. 유령처럼 허공을 부유하는 인물들, 조각조각으로 흩어진 삶의 풍경 기억과 현실이 모호하게 뒤섞인 모디아노 소설의 원형 배경은 지중해 연안의 휴양도시 니스. 『어두운 상점들의 거리』 『추억을 완성하기 위하여』 등의 작품에 이미 여러 번 등장한 바 있는 이 평화롭고 한적한 도시가 『팔월의 일요일들』에서는 주인공의 어렴풋한 과거의 기억과 불확실한 현실을 담아내는 무대장치로 기능한다. 남모를 비밀을 안고 도망치듯 낯선 곳으로 떠나온 ‘나’는 옛 호텔 건물을 개조한 하숙집에 머무르며 연인 실비아와 새로운 출발을 꿈꾼다. 그녀가 지니고 있는 커다란 다이아몬드 ‘남십자성’을 처분해 돈을 마련한다는 계획이다. 어느 날 카페 테라스에서 우연히 알게 된 닐이라는 미국인 부부가 다이아몬드를 사겠다는 제안을 하고, 내키지 않는 마음으로 그들과 어울리던 한밤중 실비아는 신기루처럼 사라지고 만다. 항상 그녀의 가슴 위에 걸려 있던 다이아몬드 목걸이와 함께. ‘나’는 실비아를 찾아나서지만 그녀의 행적은 물론 그날 밤 일에 얽힌 모든 것이 안개에 가려진 듯 모호하기만 하다. 닐 부부가 다이아몬드를 노리고 실비아를 납치한 것일까? 어느 신문기사에서 발견했듯, 그들이 타고 있던 차가 사고를 당해 셋 다 목숨을 잃고 만 것일까? 이름도 사는 곳도 확실치 않은, 조사할수록 수수께끼만 늘어가는 닐 부부의 정체는 과연 무엇일까? 『팔월의 일요일들』의 이야기는 모디아노 소설에 단골로 등장하는 상실과 망각이라는 주제를 중심으로 펼쳐진다. 때로 상황에 대한 상세한 설명을 생략한 채 간헐적으로 시간을 거슬러오르는 구성이 읽는 이를 혼란스럽게 만들지만, 동시에 그런 단편적이고 불연속적인 묘사는 실체부터 모호하기 그지없는 인간의 기억이라는 대상을 효과적으로 그려낸다. 또한 불시에 잃어버린 무언가를 주인공이 찾아나서는 과정은 소설 전반에 깔린 비밀스러운 분위기와 더불어 모디아노 작품세계의 일면을 담당하는 탐정소설의 기법을 떠올리게 한다. 첫 장면에 등장하는 습하고 음울한 겨울 거리에서 기억 속 눈부신 ‘팔월의 일요일들’에 다다를 때까지, 모디아노는 사방에 흩어진 조각을 주워모으듯 주인공의 과거를 조금씩 재구성하며 그 심상의 풍경을 특유의 절제된 문체로 완성해낸다. 그렇다, 나는 니스의 다른 주민들과 더불어 허공에 떠다닌다. 그러나 생트 안 하숙에서 지내던 시절에는 그런 상태가 낯설었고, 그때만 해도 우리를 사로잡는 무기력 상태에 대항해 경련하듯 저항했다. 우리 인생에서 단단하고 알맹이가 있는 단 하나, 불변하는 단 하나의 표적은 바로 그 다이아몬드였다. 그 다이아몬드가 우리에게 불운을 가져온 것일까? _본문에서 오랜 세월 주인이 바뀌며 비극적인 역사를 쌓아왔고 결국 실비아의 목에 걸린 채 사라져버린 다이아몬드 ‘남십자성’은, 매사가 불분명한 주인공의 생활에 유일한 구심점이자 왠지 모를 불길함을 발하는 존재로 소설 내내 강한 인상을 남긴다. 그것은 주인공이 꿈꾸는, 연인과 함께하는 미래를 위한 수단이지만 지니고 있을수록 점점 커져가는 불안의 씨앗이기도 하다. “다이아몬드는 삶의 상징이 되어 매 순간 두려움이라는 대가를 요구한다.”(『르 몽드』) 그후 잃어버린 다이아몬드와 실비아의 행방을 ㅤㅉㅗㅈ는 여정은 곧 스스로의 과거를 되찾으려는 시도와도 연결된다. 『팔월의 일요일들』은 파트릭 모디아노가 데뷔작 이후로 한결같이 천착해온 개인의 정체성과 기억의 문제를 애수 어린 연애감정과 함께 섬세한 관찰의 시선으로 담아낸, 그 자체로 보석 같은 작품이라 할 수 있다.