가윈 경과 녹색기사

중세 영국 로망스 문학의 대표작 『가윈 경과 녹색기사Sir Gawain and the Green Knight』(대산세계문학총서 092)가 권위 있는 중세영어 연구자인 이동일 교수 번역으로 출간되었다. 목숨을 담보로 한 ‘목 베기 게임’을 소재로 한 중세기사들의 활약상이 흥미진진하게 펼쳐진다. 이 작품은 주제와 소재의 절묘한 조화, 작품에 담긴 무수한 상징의 의미, 독특한 두운 효과 등으로 인해 로망스 문학의 백미로 손꼽힌다. 국내 독자들이 쉽게 접할 수 없었던 중세문학을 제대로 이해할 기회를 제공해줄 것이다. 구전문학의 전래 요소를 가장 이상적으로 결합ㆍ완성시킨 작품 : 작품의 기원과 출처 『가윈 경과 녹색기사』는 14세기 후반부에 쓰인 것으로 추정되며, 고대 영문학 시기(7~11세기)에 유행했던 두운 작시법을 사용하고 있다. 지은이는 알려지지 않았지만, 귀족사회의 예법, 건축, 사냥, 종교절기, 향연, 축제, 의상, 무구, 궁중화술, 크리스마스 게임 등에 정통했던 것으로 보아 중세사회의 전모에 대해 해박한 지식을 갖춘 식자층이었을 것으로 연구되고 있다. 엘리자베스 여왕 시기(16~17세기)의 고문서 수집가였던 코튼 경Sir Robert Cotton의 장서에 속한 수서본manuscript에서 발견되어 19세기에 이르러 학자들의 관심을 끌게 되었고, 1839년 처음으로 현대어 철자로 편집되어 출판되었다. 또한 이 작품은 대개 중세 로망스가 그러하듯 다양한 문학권에서 전래되어온 구전문학의 영향을 어느 정도 담고 있는데, 작품의 주요한 세 가지 소재, 즉 ‘목 베기 게임’과 ‘유혹’ 그리고 ‘획득물 교환게임’은 중세 이전의 여러 작품에서부터 전해 내려오던 소재이나 『가윈 경과 녹색기사』는 이 세 요소를 서로 맞물리는 얽힘구도 속에서 완벽히 구성했다는 평가를 받고 있다. 생사를 가름하는 목 베기 게임에서 피하지 않을 자 누구인가 인간의 본성과 기사도(騎士道) 간의 갈등과 충돌! : 이야기의 내용과 의미 용감하기로 정평이 난 아서왕의 크리스마스 축제 날, 온몸에서 녹색 빛이 발하는 우람한 체격의 녹색기사가 느닷없이 쳐들어와 목숨을 담보로 한 ‘목 베기 게임’을 제안한다. 단 한 번 자신의 목에 날아드는 도끼날을 피하지 않고 당당히 버팀으로서 용감함을 증명하는 것. 이 무모한 제안에 아무도 응하지 않자 녹색기사는 “그대들이 세상 도처에 용감하기로 정평이 난 아서왕의 원탁의 기사들인가? 그대들의 자부심과 긍지는 어디로 갔는가?”라며 도발한다. 이에 굴욕을 느낀 아서왕이 목 베기 게임에 응하려고 하자, 충심이 강한 가윈 경이 왕 대신 게임에 임하면서 이야기는 시작된다. 가윈 경은 아서왕의 조카(혈족)로서, 또 신실한 한 명의 기사로서, ‘신의’ 혹은 ‘충성’이라는 기사도의 덕목을 실행하기 위해 이러한 ‘어리석은 게임’에 응하지만, 정해진 시간 안에 반드시 목숨을 내놓아야 하는 현실적 조건을 감수해야만 한다. 여기에 목숨을 지키고 싶은 가윈 경의 ‘인간적인’ 고뇌가 수반되는데, 이것이 작품이 말하고자 하는 핵심 주제라 해도 무리가 없을 것이다. 살고자 하는 인간적 본능과 신의를 지키고자 하는 이상주의의 가운데서 갈등하는 주인공은, 과연 어떠한 길을 선택할 것인가. 흥미진진한 여정에 담긴 중세의 가치와 상징들 첫번째 목 베기 시합에서 녹색기사가 성공한 후, 가윈 경은 녹색기사를 찾아 모험을 떠난다. 녹색기사를 찾아가 자신의 목을 내놓고 두번째 ‘목 베기 시합’에 응해야 시합이 종료되는 것. 이 두 게임 사이에 정해진 시간은 1년으로 시간상으로는 365일이지만, 이 게임이 생과 사의 문제를 다루기 때문에 이 기간은 생명의 한 주기를 상징하는 것으로도 해석된다. 이 1년 사이에 가윈 경에게 사흘간에 걸쳐 세 번의 ‘유혹’이 시도되며, 동시에 사흘간의 사냥 장면이 있고, 이런 와중에 세 번에 걸쳐 세 가지 동물을 사용하는 ‘획득물 교환게임’이 진행된다. 그런데 이 세 가지 장치들은 끊을 수 없는 인과관계로 연결되어 서로를 받쳐주고 맞물리면서, 인간사를 집약해 상징하기도 한다. 이를테면, 세 번의 사냥에서 사슴, 멧돼지, 여우가 차례대로 획득되는데, 중세 도상학에 의하면 사슴은 육flesh을, 멧돼지는 악devil을, 여우는 세상world을 뜻한다. 마침 여우가 사냥된 세번째 날, 획득물 교환게임에서 성주는 여우를 내놓지만 가윈 경은 녹색 띠를 숨긴다. 목숨을 보존하고 싶은 세상의 유혹에 흔들려 기사도의 상징 중 하나인 신의를 저버린 것이다. 이것은 민첩하게 덫을 잘 피해가다가 결국에 함정에 빠져버리는 여우가 상징하는 바와 일치하는 것이다. 가윈 경은 훌륭한 기사도의 덕목을 차례로 실현하고 입증하다가, 종국에 가서는 인간으로서의 한계를 드러내고야 만다. 허나 자신의 허물을 정직하게 인정하고 다시 한 번 내면을 성찰하면서 진정한 기사도의 전형을 제시하는데…… 내내 숨 막히는 긴장감으로 빠르게 전개되는 가운데 중세인들이 추구하고자 했던 가치와 정신의 정수(精髓)를 보여주는 중세문학의 최고 걸작이라 할 것이다.