현대 일본의 이해

이 책은 우리에게 가깝고도 먼 나라인 일본의 역사, 지리, 정치, 경제, 사회, 문화 전반을 포괄적으로 설명하며 현재 일본의 모습들을 쉽게 이해하도록 돕고 있다. 아시아 국가 중 가장 오래된 민주주의를 채택한 일본이지만, 독특한 정치와 정부, 경제, 사회구조를 모습을 띠고 있다. 따라서 이 책의 가장 근본적인 문제제기이기도 한 “일본은 자유민주주의 국가인가?”, “일본은 자유시장경제체제인가?”라는 질문들을 많은 사람들이 하고 있다. 이 책이 일본을 보다 객관적으로 분석하기 위해 채택한 방법은 다음의 세 가지 관점이다. - 주류관점: 일본과 다른 국가들의 사회 요소를 비교하는 방식 - 수정주의 관점: 국가를 구성하는 여러 요인의 부정적인 면을 강조하는 방식 - 문화주의적 관점: 여러 요인을 해당 국가의 고유문화에 초점을 두는 방식 이 책은 이러한 세 가지 관점을 일본의 각 분야에 직접 대비하여 독자가 일본을 입체적으로 이해하도록 하고 있다. 특히 일본의 정치, 경제, 사회구조에 큰 관심을 두고 분석하고 있다. 첫째, 정치적인 측면에서 민주주의 체제이지만, 자민당의 장기 집권과 일당 우위라는 비상식적인 민주주의를 유지해 온 점에 초점을 두고 있다. 둘째, 국가 주도와 자민당의 장기 집권 토대를 위해 경제가 전후 급속도로 성장하였지만, 과도한 정부의 개입은 오히려 지금의 불황을 만든 부정적인 요인이 되었다고 보고 있다. 셋째, 일본의 문화적 특성, 여성의 사회 지위, 지방과 도시간의 격차, 가족구조, 복지 등을 토대로 일본 사회의 구조 변화와 독특한 문화를 설명하고 있다. 이 책의 특장점은 다음과 같다. 1. 일본에 대한 총체적인 이해를 도모하고 있다. 특히 일본 분석에 이용되는 주류관점, 수정주의 관점, 문화주의적 관점을 함께 다루면서 일본의 정치-정당, 경제, 사회, 문화, 외교정책 등을 총체적으로 소개하고 있다. 2. 다양한 주제와 분야를 다루고 있으면서도 나름대로 일관된 분석틀을 갖고 일본을 설명하고 있다. 특히 변화와 지속성 1990년대 이후 일본의 국내 정치, 경제, 사회문화, 대외관계 등의 이중적인 모습을 보다 이해하기 쉽게 설명하고 있다. 3. 가장 최신 문헌과 자료, 사진, 도표 등을 바탕으로 아베 정권이 이끌고 있는 오늘날 모습과 변화에 대해 생생하게 소개하고 있다. 4. 중립적 시각에서 일본을 객관적으로 다루고 있어 전문가들뿐만 아니라 비전문가들도 읽기 편하게 구성되어 있다. 한국과 일본은 과거사, 위안부, 독도 영유권 등 해결되지 않은 문제들로 불편한 관계를 유지하고 있다. 하지만 노령화, 저출산, 경제성장률의 하락, 복지 수요의 증대, 정치적 효능의 저하 등 일본이 경험하고 있는 문제들은 상당수 한국에서도 일어나고 있다. 따라서 우리의 미래 대책과 해결을 위해 이 책에서 소개되는 일본의 정치 지형과 과정, 경제, 사회문제를 해결해 나가는 장단점을 객관적으로 살펴볼 필요가 있다.