나폴레옹의 시대

유럽의 정복자 나폴레옹이 ‘전설’이 될 수 있었던 이유를 밝히다 코르시카 섬에서 가난하게 태어나 유럽을 정복하고 스스로 황제에 오른 나폴레옹. 그에 관한 책이 60만 권이 넘을 정도로 두 세기가 훨쩍 지난 지금도 그가 우리에게 미치는 영향은 대단하다. 수많은 전투에서 승리할 수 있었던 그의 뛰어난 전술과 탁월한 리더십은 특히 정치와 경영 분야에서 귀감이 되고 있다. 하지만 이러한 군사 천재, 전쟁의 신으로서의 면모만으로는 나폴레옹이 지금과 같은 평가를 받기 어려웠을 것이다. 그가 ‘전설’로 불릴 수 있는 것은 그의 또 다른 업적이 있었기에 가능한 것이다. 나폴레옹의 시대는 그가 처음으로 주요 정치권을 행사하는 자리에 오른 1795년부터 시작하여 1820년의 위태로운 왕정복고 시대로 끝난다. 이 25년 동안 현대 세계의 기초가 마련되어 유럽 전체가 변화하게 된다. 나폴레옹은 특권 계층의 상속보다는 능력에 근거하여 인재를 등용했으며, 그의 가장 중요하고 영속적인 업적이라고 할 수 있는 <민법전>을 만들었다. ‘나폴레옹 법전’이라고도 불리는 <민법전>에는 프랑스 혁명의 성과가 반영되어 법 앞에서의 평등, 신앙의 자유, 사유 재산의 존중, 계약의 자유 등이 포함되었고, 이는 근대 법전의 기초가 된다. 문화 대국 프랑스의 기틀을 세운 나폴레옹의 야망과 정열 나폴레옹은 “파리를 이 세계에서 가장 아름다운 도시, 역사상 그 어느 도시보다 아름다운 도시로 만들고 또 앞으로 존재할 것보다 더 아름답게 만들 것이다”라고 역설하며, 도시 미화 계획에 전력을 기울였다. 아들 로마 왕을 위해 샤요 궁을 건설하고 외국과의 전투에서 약탈한 보물로 루브르 박물관을 장식했으며 리볼리 가를 만들었다. 어마어마한 돈을 투자하여 파리에 운하를 건설했고 아우스터리츠 전투의 승전을 경축하기 위해 개선문을 세웠다. 현재 아름다운 프랑스 파리의 모습은 나폴레옹이 있었기에 가능했던 것이다. 그뿐만 아니라 문화 지도자로서 나폴레옹이 건축, 가구, 제국 양식, 연극, 음악, 문학 등의 발전에 기여한 공이 이 책에 고스란히 담겨 있다. 그동안 나폴레옹 관련 서적이 대부분 그의 뛰어난 군사적 능력이나 정복과 패배의 역사에 초점을 맞춰 왔다면, 이 책은 전쟁에 대해서는 주제와 관련 있을 경우에만 지나가듯 언급하고 문화 지도자로서의 공과 열정, 그 성공과 실패의 역사를 세련되고 화려한 필치로 그리고 있다. 프랑스 역사에 대한 위대한 연대기 작가 앨리스테어 혼은 이 책을 시간 순으로 구성하지 않고, 나폴레옹 시대의 권력, 설계, 양식, 오락, 낭만주의 등 여러 주제별로 분류하여 나폴레옹이 프랑스, 더 나아가 유럽 전역에 끼친 영향을 정리한다. 이 책의 중심에는 야망과 의지, 넘치는 에너지, 역사를 바꾼 지도력을 지닌, 오늘날까지 우리의 마음을 여전히 빼앗고 있는 나폴레옹이 있다. 이 책은 법과 과학 분야에서 나폴레옹이 이룬 뛰어난 업적, 사회 평등 개념과 특권의 폐지, 조제핀에 대한 지나친 애착, 여배우와의 에피소드 등을 담고 있어 나폴레옹의 잘 알려지지 않은 또 다른 매력을 발견할 수 있다. 이 책에는 나폴레옹 시대의 가구, 드레스 스타일, 문학, 연극, 오페라, 미술, 서민의 삶 등도 언급되어 있어 나폴레옹의 일대기는 물론 당대의 역사에 대해서도 쉽게 이해할 수 있을 것이다.