The Things They Carried

오 헨리 상, 시카고 트리뷴 작가상을 수상하고 퓰리처 상 최종후보에 오른, 베트남전쟁의 최고봉이란 찬사를 받는 소설이다. 작가 팀 오브라이언의 진솔한 전쟁 체험이 담긴 이 책은 베트남전에 참가한 미국 병사들의 이야기를 담고 있는데, 그들이 베트남의 음습한 정글에서 느꼈던 공포, 절망, 외로움, 그리고 비극에 기반한 우스꽝스러운 몸짓 등이 22편의 단편에 그대로 녹아 있다. 전쟁이라는 극한상황을 냉철하게 꿰뚫어보는 날카로운 시각에 어네스트 헤밍웨이의 단순하고 명확한 하드보일드 문체가 결합된 이 소설은, 소설과 픽션의 경계를 넘나들며 직접 총을 들고 베트남의 정글을 통과하는 듯한 착각에 빠져들게 한다. 그러나 이 소설은 단지 전쟁을 실감나게 묘사하는 것만으로 그치지 않는다. 기자출신답게 사실적 정보를 정직하게 깔아놓으면서 동시에 등장인물들이 토해내는 갖가지 고뇌와 갈등의 감각적인 묘사는, 전쟁이라는 가장 처절한 상황에서 터져 나오는 욕망과 절망, 고독 등 지극히 보편적이고 인간적인 이야기를 형상화하여, 과거 전쟁문학과는 다른 차원에서 소설문학을 한 단계 끌어올리고 있다는 평가를 받고 있다. 미국에서 가장 권위 있는 전미도서상을 수상한 팀 오브라이언을 두고 세계적인 작가 존 업다이크는 '베트남전쟁의 초상화가', 애틀랜타 저널은 '베트남 전쟁을 작품화한 소설가들 중 최고의 작가', 뉴욕타임스는 '베트남전쟁의 고전을 써낸 작가'라고 하면서 극찬을 아끼지 않았다. One of the first questions people ask about The Things They Carried is this: Is it a novel, or a collection of short stories? The title page refers to the book simply as "a work of fiction," defying the conscientious reader's need to categorize this masterpiece. It is both: a collection of interrelated short pieces which ultimately reads with the dramatic force and tension of a novel. Yet each one of the twenty-two short pieces is written with such care, emotional content, and prosaic precision that it could stand on its own. The Things They Carried depicts the men of Alpha Company: Jimmy Cross, Henry Dobbins, Rat Kiley, Mitchell Sanders, Norman Bowker, Kiowa, and of course, the character Tim O'Brien who has survived his tour in Vietnam to become a father and writer at the age of forty-three. They battle the enemy (or maybe more the idea of the enemy), and occasionally each other. In their relationships we see their isolation and loneliness, their rage and fear. They miss their families, their girlfriends and buddies; they miss the lives they left back home. Yet they find sympathy and kindness for strangers (the old man who leads them unscathed through the mine field, the girl who grieves while she dances), and love for each other, because in Vietnam they are the only family they have. We hear the voices of the men and build images upon their dialogue. The way they tell stories about others, we hear them telling stories about themselves. With the creative verve of the greatest fiction and the intimacy of a searing autobiography, The Things They Carried is a testament to the men who risked their lives in America's most controversial war.It is also a mirror held up to the frailty of humanity. Ultimately The Things They Carried and its myriad protagonists call to order the courage, determination, and luck we all need to survive.