신화, 인류 최고의 철학

일본 고단샤(講談社)의 '카이에 소바주(Cahier Sauvage)' 시리즈 중 첫 번째 권인 <신화, 인류 최고의 철학>은 80년대 뉴아카데미즘의 기수로 등장한 나카자와 신이치 교수가 일본 주오(中央) 대학 비교종교학과에서 했던 강의를 기록한 것을 번역.출간한 것이다. 나카자와 신이치 교수는 우리가 배우는 '지식'이라는 것은 불과 150여 년전부터 현재까지 축적된 근대의 산물일 뿐이라고 말하고, 심지어 '철학'이라고 불리는 그리스의 지식도 2500년의 역사에 불과하다고 잘라 말한다. 그러나 신화야말로 이미 3만여 년 전에 축적된 지성이며 인류 최고(最古)의 철학이라 강조한다. 책은 우리가 익히 알고 있는 '신데렐라 이야기'를 중심에 놓고 분석하고 있다. 프랑스의 '상드리용'과 독일 그림 형제 민화집의 '재를 뒤집어쓴 소녀' 포르투갈판 '아궁이 고양이' 중국의 '섭한' 미크마크 인디언들의 '누덕누덕 기운 듯한 피부의 소녀' 등 신데렐라 이야기 전승의 잔해들을 통해 이 이야기의 원형과 변형의 과정을 흥미진진하게 밝혀내고 있다. 특히 모든 '신데렐라 이야기'의 전승에서 드러나는 '신발 한 짝'에 관한 대담한 해석은 현실과 밀접한 관계를 맺으며 발생해온 신화의 가치를 다시금 깨닫게 한다. 이에서 멈추지 않고 오이디푸스 신화와 샤먼, 그리고 인도 신화에서 등장하는 '소마'의 정체까지 한달음에 설명해 가는 나카자와 교수의 대담한 상상력은 지적인 스릴까지 느끼게 한다. 지은이는 신화 연구의 지향점은 본래의 연관성을 잃어버린 듯 보이는 것들의 연관성을 회복시키며, 균형과 공생을 모색해나가는 것이라고 말하고 있다. IT 혁명에 의해 생겨난 다양한 가상의 세계 속에서 자신을 잃게 될 때, 태고적 신화는 경고의 기능을 수행할 수 있다는 것이다.