‘글맛’이 남다른 인문학자 19명이 안내하는 친절한 고전 여행 “오랫동안 많은 사람에게 널리 읽히고 모범이 될 만한 문학이나 예술 작품”을 우리는 흔히 고전이라고 말한다. 이 책은 ‘글맛’이 남다른 인문학자 19명이 쓴 92개의 고전에 관한 친절하면서도 유쾌한 이야기 모음이다. 플라톤부터 움베르토 에코까지 80여 명의 작가, 92개의 고전 목록을 오래된 지혜-서양 사상, 동아시아의 지형도-동양 사상, 우리가 걸어온 길-한국의 사상과 문화, 절망과 희망의 파노라마-정치․역사, 천 개의 마음-문학, ‘낙원’을 여는 문-과학의 6개 분야로 나누어 설명하고 있다. 이 책은 기존의 고전안내서와는 달리 시대에 맞게 고전 목록들을 뽑으려고 노력했다. 필자들은 자신만의 독특한 시각으로 고전에 대한 오해를 파헤치고, 새로운 의미와 가치를 발견하려고 했다. 또한 각 책의 핵심 문구가 담긴 ‘책 속으로’와 ‘서평자 추천 도서’를 통해 책을 선정하는 기준과 책에서 말하고자 하는 부분들을 자세히 알 수 있다. 관심 있거나 혹은 필요한 부분들에 대한 내용을 그때그때마다 뽑아서 볼 수 있다는 것도 이 책의 장점이다. 따라서 독자들은 고전을 어떻게 읽어야 할지 전문가들의 색다른 시각과 마주하면서, 고전의 내용과 핵심을 이해할 수 있다. 이 고전들을 읽음으로서 현재 겪고 있는 문제들에 대해 실마리를 찾거나, 다양한 사유의 지평을 넓히는 기회를 만날 수도 있다. 1장에서는 《소크라테스의 변론》부터 《마음의 생태학》까지 서양 사상을 다루고 있다. 소크라테스와 소피스트의 철학 논쟁을 통해, 교육 문제에 대한 해답을 찾는 《프라타고라스》를 비롯, 유물론과 합리주의의 최고의 결합체 《에티카》, 욕구 분석을 넘은 구원의 철학 《존재의 심리학》, 독특한 내용과 새로운 가설들을 가득 담고 사유를 위해 끝없이 자극하는 《도덕의 계보학》 등을 통해 서양 사상의 다양한 스펙트럼을 만날 수 있다. 2장 동양 사상에서는 노자, 공자, 맹자 등이 집필한 《도덕경》《중용》 《관자》《대학》 등을 다루고 있다. 판타지의 고전인 《산해경》을 비롯, 반존재적 존재론을 이야기한 《장자》, ‘중도적 사유’를 다룬 《중론》, 폭력을 넘어서는 탈근대적 세계관을 담고 있는 《소학》《대학》 등 동양 사상의 정수를 맛볼 수 있다. 3장에서는 완전한 저술로는 가장 오래된 고전 《왕오천축국전》부터 한시 문체의 최고 기법을 동원한 《금오신화》, 다종다양한 예언서들의 모음 《정감록》, ‘세계 속의 한국사’를 재구성하려고 노력한 《한국사 신론》, 《김수영 산문집》까지 한국의 사상과 문화를 엿볼 수 있다. 4장에서는 새로운 대안을 꿈꾸는 데 길잡이가 되는 《유토피아》, 가난한 어부의 일화로 풍요를 엿본 《월든》, ‘선물’로 특징지어지는 원시문화를 이야기한 《증여론》, 물질문명-시장-자본주의 삼층구조를 보여주는 《물질문명과 자본주의》, 《역사》, 《거대한 변형》, 《옥중수고》, 《상상의 공동체》 등 절망과 희망의 파노라마였던 정치와 역사에 대한 폭넓은 시각들을 담고 있다. 5장 문학에서는 《길가메시》부터 기독교 문명을 집대성한 걸작 《신곡》, 보여주는 공상소설 《걸리버 여행기》, 《픽션들》, 삶 자체를 기호로 만든 《장미의 이름》까지 작가들의 생과 죽음, 문학적 생각들과 표현을 다양하게 보여준다. 6부 과학에서는 근대 과학의 문을 연 《대화》, 19세기 상대성 이론이 나와 폐기된 《프린키피아》, 패러다임과 ‘쿤 손실’을 얘기한 《과학혁명의 구조》 등 좀처럼 읽기 힘든 과학도서에 대해 쉽게 다가갈 수 있도록 안내하고 있다.