세계의 끝 씨앗 창고

빙하 위에 지은 21세기 노아의 방주 세상의 모든 씨앗을 품다, 인류의 미래를 묻다 2016 노틸러스 북어워드 생태­환경 부문 금상 수상 북위 78도에 위치한 노르웨이령 스발바르제도. 면적의 60%가 빙하이며 1년에 77일은 극야, 127일은 백야가 이어지는 곳. 이 스발바르에서도 외딴 바위산의 영구동토층에 ‘국제종자저장고Svalbard Global Seed Vault’가 있다. 2008년 암반에 130미터 터널을 뚫고 지은 이 창고는 소행성 충돌에도 견딜 수 있는 내진설계와 5중 잠금장치를 갖추고 영하 18도가 유지되는 철통 요새로, 전 세계 종자를 저장·보존하는 시설이다. 자연재해와 (핵)전쟁, 테러, 사고...무엇보다 지구온난화로 인한 식물 멸종에 대비해 인류의 먹거리와 작물 다양성을 보호하는 이 씨앗 방주는 ‘종말의 날 저장고doomsday vault’라고도 불린다. 2020년 현재 세계 각국에서 맡긴 100만 종 이상 수억 개의 씨앗 샘플을 보관하고 있다. 우리나라도 북한도 씨앗을 보냈고, 2015년에는 시리아 내전에 의한 종자 손실로, 저장고 설립 후 첫 종자 반출이 있었다. 마법처럼 아름답지만 뼈가 시리도록 춥고 황량한 스발바르에 왜 국제종자저장고가 지어졌을까? 어디서 온 어떤 종류의 종자들이 어떤 방식으로 보관되어 있나? 이 종자들을 보존하는 게 어째서 중요한가? 이곳은 앞으로 어떻게 이용될까? 『세계의 끝 씨앗 창고』는 아이디어 단계서부터 건립과 운영까지 모든 과정을 이끈 캐리 파울러가 이런 질문들에 답하는 책이다. 국제종자저장고의 아버지라 불리는 파울러는 첫 삽을 뜬 순간부터 완공까지, 녹색 판유리들이 반짝이는 입구에서 냉각장치가 가동되는 보관실까지, 빙하의 절경 한가운데 자리한 씨앗 창고의 구석구석과 그 안팎에서 분투해온 사람들의 모습을 생동감 넘치는 문체로, 서사가 있는 이야기로 흥미롭게 재현해냈다. 그리고 지난 수십 년간 종자 획일화가 어떻게 식량 위기와 생태계 위기를 불러왔는지 경고하고, 국제종자저장고가 보전하는 생물 다양성이 우리 모두의 내일이라고 절절히 호소한다. 저장고 설립 과정 기록을 담당했던 마리 테프레와 『내셔널 지오그래픽』 전속 작가인 짐 리처드슨의 사진들은 이 책의 또 다른 주인공이다. 얼어붙은 땅에 마음을 빼앗긴 두 예술가의 시선이 스발바르의 장엄한 아름다움을 섬세하게 포착했다. 그 아름다움이 무수히 많은 이야기를 들려준다.