딱 일 년만 청소하겠습니다

“새로운 도전을 하니 새로운 지평이 열렸다!” 뭘 해도 안 풀리던 중년 여성의 인생 2막 모색기! 최근 들어 행정에서는 50∼64세인 이들을 '신중년'이라고 부른다. 전국 평균 1차 퇴직 연령은 49.3세. 신중년층 퇴직은 지금 본격화되고 있다. 어느 세대에도 속하지 못한 채 부모 부양과 자녀 양육의 이중고를 겪어왔고, 그래서 노후 준비가 다른 연령대보다 상대적으로 부족한 '낀 세대'. 마음이야 오십이 되면 여유를 갖고 있는 그대로의 자신을 즐기며 우아하게 살고 싶지만, 이들의 인생 2막은 결코 녹록지 않다. 가벼운 통장 때문에 또다시 노동 현장에 뛰어들기도 하고, 젊은 세대에게 소외되어 외로운 시간을 보내기도 한다. 그리고 말한다. “심심해서 그냥 소일거리로 일하는 거야.” 그런데 정말 그게 전부일까? 오십이 되어서도 여전히 생계를 위해 아등바등하는 모습을 감추고 싶은 건 아닐까? 여기 남들과는 조금 다른 새로운 삶의 태도로 인생 2막을 모색하는 ‘신중년’이 있다. 다재다능했던 덕분에 실로 갖가지 일들을 하며 살아왔지만 어느 한 분야에서도 소위 성공이란 걸 하지 못하고 뭘 해도 안 풀리던 중년 여성은 오십이 되던 해, 지금까지 해 온 일과 전혀 다른 일을 해 보기로 한다. 평생 해 온 예술 활동에 ‘넌 딱 여기까지’라고 금을 긋고, 일 년 동안 청소일을 하기로 결정한 것이다. 그리고 이 새로운 도전은 작가에게 새로운 지평을 열어 주었다. 어렵사리 구직에 성공하기까지의 과정, 해 본 적 없는 미화美化 일을 시작하면서 겪은 웃픈 에피소드들, 외면할 수 없는 청소노동의 현실과 그 해결 방법 등 미화원으로서 쓸고 닦으며 본 세상에 대한 이야기들을 가감 없이 담았다. 슬쩍 들여다보아도 새로운 도전으로 새로운 지평을 열었다는 것을 실감할 수 있는 작가의 삶 속으로 들어가 보자. 청소노동자의 생활이 기대했던 대로 심플라이프는 아니었지만, 때로 우연한 만남이 인생의 결정적인 길을 열어 주듯, 기대를 배신한 전개는 인생의 풍경을 다채롭게 만들어 주었다. 무엇보다 여행 경비로 쓰고자 한 돈의 일부를 모을 수 있어서 좋았다. 코로나19 팬데믹 때문에 여행은 가지 못했지만 발이 묶인 덕에 더 좋은 일들이 생겼다. 새로운 도전은 내가 그 존재조차 알지 못했던 새로운 지평을 열어 주었다. 어쩌면 일 년 동안의 청소일이 나에게 마법 빗자루를 하나 선물한 건지도 모르겠다. _본문 171쪽에서 좋아요 2,000개가 달린 연재 기사 <쓸고 닦으면 보이는 세상> 오마이뉴스 유료 원고료 잭팟이 터지다! 이 책은 오마이뉴스 연재 기사 ‘쓸고 닦으면 보이는 세상’에서 시작되었다. ‘최종 학력 고졸’로 이력서를 고쳐 쓰고 미화원으로 취직한 그해, 작가는 혁신 교육 지구의 마을 교사로 일할 기회가 있었다. 그러나 하지 않기로 한다. 생계를 감당할 만큼 충분한 수입이 되지 않았기 때문이다. 시간당 임금은 미화원의 세 배 정도 되지만 일 년 수입 총액으로 따지면, 당시 2019년 기준으로는 미화원의 5분의 1이고, 2018년 기준으로는 10분의 1에도 못 미쳤다. 이에 작가는 생계를 위한 활동과 오래 해 온 예술 활동을 구분하기로 하고 미화원으로 취직한다. 그리고 2019년 5월 11일, 청소노동자가 되어 바라본 자신과 세상에 대한 이야기를 담은 첫 기사를 올렸다. 첫 기사는 올리자마자 좋아요 2,000개가 달렸고, 오마이뉴스 측에서는 잭팟이라고 할 정도로 유료 원고료도 들어왔다. 노동과 경험에서 나오는 힘 있는 언어, 타인과 자신을 깊이 들여다본 성찰의 언어, 때론 모멸과 극한 상황에서 아이러니하게 찾아오는 해학과 유머의 언어는 많은 사람의 마음을 움직였다. 책은 당시 연재했던 기사 일부와 새로 쓴 글을 더해 엮었다. 이제 막 미화원으로 취직해 몸과 마음이 얼떨떨했던 겨울, 자라나는 일머리만큼 비합리적인 청소 노동 현실에 대한 의구심이 피어났던 봄, 청소 노동의 이모저모에 대한 고민이 어느 때보다 뜨거웠던 여름, 청소노동자들의 삶이 보이기 시작하던 가을까지, 작가가 일 년 동안 쓸고 닦으며 새롭게 보게 된 세상을 시간순으로 함께 따라가며 들여다보자. 인생 2막이 코앞에 닥친 중년, 그리고 10년 뒤 어떻게 살아가야 할지 고민하는 모든 이들에게 작가는 우연한 계기로 청소일을 하게 되었고, 청소일을 시작하며 쓴 글은 책이 되어 세상에 나왔다. 평소 듣기 힘든 우리나라 평범한 중년 여성의 목소리이기에 의미가 남다르다. 작가는 우리 삶에서 중요한 일들이 우연을 통해 일어나며, 우연의 힘이 의지와 계획을 틀어버릴 정도로 크다는 것을 몸소 증명하고 있다. 인생 후반전에 대한 불안을 떨칠 수 없어 힘들다면, 매일 묵묵히 자기 몫을 해내며 성실히 살다가 우연한 기회로 새로운 도전을 하고 새로운 도전을 통해 세계를 넓힌 사람, 그런 사람이 이 세상에 있다는 것만으로도 든든한 위안이 될 것이다. 물론 작가의 삶이 정답은 아니다. 다만 그를 통해 100세 시대, 인생 2막을 준비하는 것에 한 가지 방법만 있지 않다는 것은 확인할 수 있다. 인생 2막이 코앞에 닥친 중년뿐만 아니라 10년, 20년 뒤 어떻게 살아가야 할지 고민하고 있는 모든 이들에게 작가의 삶이 의미 있는 길잡이가 되기를. 그리고 모든 이들이 본인에게 맞춤한 길을 발견하기를. 그 과정에서 『딱 일 년만 청소하겠습니다』를 통해 들여다본 작가의 삶이 용기를 주었으면 좋겠다.