은하

한국 문학계의 거목 박경리의 미출간작이자 첫 단행본, 오랜 기다림 끝에 독자들과 만나다 대한민국 문학의 금자탑을 이룬 대하소설 『토지』의 작가 박경리. 그가 풀어낸 우리나라의 민족사, 다양한 인간상과 남녀 간의 사랑을 치열하게 다룬 그가 반 세기동안 잠들어 있던 그의 신문연재소설 『은하』를 단행본으로 펴냈다. 더욱 사실적이고 파격적인 어법으로 묘사된 연애소설 『은하』는 1960년 4월 1일에서 8월 10일까지 《대구일보》에 연재된 장편소설로 『성녀와 마녀』(「여원」,1960.4-1962.3), 『내 마음은 호수』(《조선일보》,1960.4.2.-5.26)와 동시에 지방신문과 여성월간지에 연재 되었다. 《대구일보》 발행되었던 당시의 종이 인쇄 상태로 보관되어 있어 시간이 더 흐른다면 작품이 소실될 우려도 있는 상황이었음에도 불구하고 조윤아 교수와 마로니에북스는 원고를 온전히 되살려, 비로소 2014년이 되어 첫 단행본으로 독자들과 만날 수 있는 길을 열었다. 대구광역시립 도서관 외에도 몇 군데의 신문사를, 서울에서 대구까지 수차례에 걸친 노력으로 숨겨진 소설을 읽을 수 있는 결실을 안게 되었다. 『은하』를 통해 작가의 자전적 요소들이 투영된 박경리 초기문학을 재조명하고, 연재 이후 발표된 『파시』, 『가을에 온 여인』, 『김약국의 딸들』 등으로 이어지는 박경리의 문학관을 확인할 수 있을 것이다. 1960년대 시대적 격변기에 방황하는 젊은이들의 낭만적 고뇌 주인공 최인희는 1950년대를 살아가는 여대생으로 복잡한 감정을 지닌 인물이다. 실연의 아픔과 동시에 아버지의 사업 자금을 이유로 사랑도 없는 이성태와의 재취로 들어가게 된다. 전 애인의 친구였던 강진호의 적극적인 호감에 흔들리면서도, ‘기성 관념’으로 인해 자신의 감정을 엄폐하고 시작한 결혼 생활은 인희를 깊은 절망으로 몰고 간다. 결국 암흑 같은 삶에서 벗어나 새로운 기회를 찾기 위해 서울로 달아난다. 『은하』는 애정이 비극적으로 종결되던 작가의 이전 소설과 달리 여성이 기혼자임에도 불구하고 진실한 사랑을 추구하여 “적극적인 애정 실현”의 가능성을 시사해주는 작품이다. 최인희와 강진호의 애정 관계를 중심으로 주변 인물들의 얽히고설킨 관계망에 의해 서사가 이루어진다. 1960년대의 작품임에도 불구하고, 인물들의 감정적이고 자극적인 갈등 구조를 통해 현대적 감각이 다분히 드러남을 알 수 있다. 기성 관념의 소산과 위선에서 벗어나 주체적 가치관을 지닌 현대적 여성의 삶을 제시 일찍이 여성문제에 관심을 가졌던 작가 박경리는 당시의 사회적 편견과 가치관의 틀을 깨고 여성과 사회적 문제와 관련한 새로운 대안을 제시하고자 했다. 여대생을 주인공으로 하여 젊은이들의 연애와 결혼 문제에 집중된 서사는 당시 여대생 작가들의 작품 성향과 유사하다. 이 때문에 당시 문단과 평단에서는 외면받았지만, 다소 자극적인 극 전개가 가능했던 동시에 대중들의 호응은 더욱 뜨거웠던 것이다. 박경리의 작품 『은하』는 개인의 운명과 시대적 관습에 얽매여 자신의 주체적 삶을 포기해버렸던 은희가 자신의 감정을 은폐하던 위선으로부터 벗어나 주체적 삶을 살아가게 되는 과정을 보여준다. 작품을 통해 이 시대를 살아가는 현대 여성들에게도 진보적이고 깨어 있는 가치관을 제시한다고 볼 수 있다. 『은하』 속 주인공과 그의 주변 인물들은 대학생이거나 대학 강사를 비롯한 젊은이들임에도 정치적 사회적 이슈를 드러내지 않고 주로 애정 관계와 심리적 변화에 의해 서사가 진행된다. 소설의 제목인 ‘은하’는 사람의 수와 같이 많은 별이 무수히 흘러간다는 낭만적인 대화체로 통속적인 연애 소설을 쓰고자 했던 것이 아닐까 하는 의문을 들게 한다. 은하로 가득한 밤하늘을 보며 앞으로 펼쳐질 행복한 앞날을 꿈꾸는 주인공의 모습은 시대적 격변기를 보내는 젊은이들의 방황 속 희망을 전하고자 했던 것이 아닐까? 『은하』에서 묘사되는 젊은 남녀의 사랑과 삶의 방식은 복잡 미묘하고 충동적이기까지 하다. 요즘의 세태와 크게 다를 바 없는 반세기 이전 청춘들을 그려낸 박경리의 필체에서 느껴지는 등장인물의 모습에 다시 한 번 감탄할 것이다. 또한 시대가 지날수록 박경리의 문학의 가치는 더욱 견고해지는 만큼 그의 작품을 관심 있게 지켜보는 독자들에게 소설 『은하』는 단연 또 하나의 필독서가 될 것임에 틀림없다.