신들의 전쟁

휴고, 네뷸러, 브람 스토커, SFX, 로커스 상을 휩쓴 21세기 최고의 환상 문학! <네버웨어>, <스타더스트> 등 현대 영미 환상 문학계에서 가장 촉망받는 작가 닐 게이먼의 대표작 <신들의 전쟁(American Gods)>이 황금가지에서 출간되었다. 이민자들을 따라 미국 땅으로 건너온 전 세계의 신들이 현대에 새롭게 태어난 신들과 '미국 대륙'을 놓고 전쟁을 벌인다는 독특한 설정으로 단숨에 「뉴욕타임스」 베스트셀러에 오른 화제작이다. 장르 문학상으로는 가장 권위 있는 휴고 상을 비롯하여 받을 수 있는 대부분의 문학상을 모두 휩쓸었으며, 독일, 프랑스, 스페인, 러시아 등 전 세계 20여 개 나라에서 번역 출간되었다. 신화에서 엿보는 미국의 이민 수난사 <신들의 전쟁>에 등장하는 신들은 모두 미국으로 건너온 이민자를 따라온 이들이다. 이민자들은 기원전 1400년 전 미국 땅으로 온 고대의 부족에서부터 18세기 노예 무역선을 타고 건너온 아프리카 노예에 이르기까지 저마다의 구구절절한 사연을 가진 이들이다. 닐 게이먼은 작품 속에서 고대 신과 현대 신의 전쟁이라는 큰 골격 아래, 미국의 수백 년 이민사가 어떻게 쓰여졌는지 담담하게 써내려간다. 그러면서도 미국의 뿌리 깊은 인종 차별과 이민자들의 수난사에 이르러서는 비판의 강도를 높이기도 한다. 신들의 아메리칸 드림 작품 속에서 이민자들과 함께 등장하는 신들은 각기의 나라에서 숭배를 받았지만, 오랜 시간이 지나면서 모두의 기억에서 점차 잊혀지며 경배를 받지 못하자 권위와 힘을 잃는다. 결국 생활을 유지할 수 없게 된 신들은 도시 뒷골목의 홈리스가 되거나 중년의 택시 운전사, 살인마, 매춘부, 힘없는 노인 등 사회에서 소외받는 계층이 되어 힘겨운 삶을 살게 된다. 반면 현대에 새롭게 태어난 신들은 사회 고위층이나 부유층이 되어 권력을 휘두른다. 북구의 대표적인 신 오딘은 점차 현대의 신들 세력이 강해지자, 늙고 힘없는 신들을 규합하여 대적하려 하지만 쉽지 않다. 그리하여 오딘은 옛 과거를 돌리기 위해 영웅을 선택하고 새로운 계획을 준비한다. 이채로운 신들의 향연 등장하는 신들은 저마다의 특징을 가지고 있다. 특히 현대의 신들은 이름부터가 독특한데 '미디어', '월드', '타운', '테크니컬' 등 다양하다. 미디어의 신은 자신을 숭배하는 이들로부터 '시간'을 재물로 받고, 텔레비전이 자신을 위한 재단이라고 말한다. 테크니컬 보이로 불리는 신은 리무진을 타고 덩치들을 데리고 다니는 흑인 랩퍼를 연상케 하고, 세계라는 하나의 규합을 의미하는 월드는 마치 미국의 대통령을 연상시키듯 언변의 재주와 간교한 지략이 돋보인다. 반면 고대 신들은 비루하기 짝이 없다. 북구 신화에서 제우스에 비견될 정도의 신인 오딘은 협잡꾼, 사기꾼으로밖에 안 비춰지고, 램프의 요정으로 잘 알려진 지니는 택시 운전을 하며 하루하루를 비참하게 살아간다. 이 외에도 슬라브 신화, 서아프리카 신화 등 전 세계의 대표적인 신들이 수십 등장한다.