1936년 그들은 희망이 되었다

독자리뷰 4,100건 돌파 화제작! 아마존닷컴을 달구는 뜨거운 리뷰 열풍 ★ <뉴욕 타임스> 베스트셀러! <킹스 스피치> 제작사 영화화! 1936년 8월 14일 베를린 그뤼나우 조정경기장에 히틀러를 비롯한 나치 정권의 고위층들과 7만 5천여 명의 군중들이 모였다. 조정경기의 하이라이트인 에이트 종목의 결승전이 진행 중이었다. 스피커를 통해 장내 아나운서가 소리를 질렀다. “이탈리아! 독일! 이탈리아! 아…… 미국! 이탈리아!” 불과 1초 사이에 독일, 이탈리아, 미국의 보트가 모두 결승선을 통과했다. 이를 지켜보던 히틀러가 한쪽 주먹을 불끈 쥐며 어깨 높이로 들어올렸다. 괴벨스는 펄쩍펄쩍 뛰었다. 헤르만 괴링은 무릎을 치며 얼굴에 미소를 띄웠다. 군중은 계속해서 “독-일! 독-일! 독-일!”을 외쳐댔지만 누가 이겼는지는 아직 아무도 몰랐다. 마침내 스피커에서 지지직 하는 소리와 함께 공식 결과가 발표됐다. 미국이 금메달, 이탈리아가 은메달, 독일이 동메달이었다. 마치 수도꼭지를 확 잠가버린 것처럼 군중의 외침이 뚝 끊겨버렸다. 히틀러는 아무 말 없이 돌아서서 경기장을 빠져나갔고 괴벨스와 괴링도 서둘러 그를 뒤따라갔다. 이날의 경기 상세 내용과 히틀러와 그 측근들의 모습은 당시 촬영된 사진과 뉴스영화에 남아 미국의 논픽션 작가 대니얼 제임스 브라운Daniel James Brown이 《1936년 그들은 희망이 되었다The Boys in the Boat》를 집필하는 데 중요한 자료가 됐다. ‘논픽션의 바이블’을 보여주는 작가 대니얼 제임스 브라운의 역작 《1936년 그들은 희망이 되었다》는 논픽션의 바이블이 될 덕목을 고루 갖춘 수작으로, 2013년 6월 출간 이래 아마존닷컴에 하루에도 수십 건의 독자리뷰가 게시되며, 총 독자리뷰 4,100건을 돌파했고, 그중 3,400여건이 만점인 별 5개를 기록하고 있다. 또한 작가 대니얼 제임스 브라운은 아마존닷컴에서 가장 사랑받는 작가 60위권에 오르며 화제를 불러일으키고 있다. “SAT(미국 대학입학시험)를 준비할 때를 제외하고는 논픽션 읽을 일이 없었다. 항상 소설을 읽었다. 논픽션인 이 책은 많은 평론가와 독자가 추천해서 읽게 되었는데, 내가 지금까지 읽은 책 중에서 최고였다.” “나는 노를 저어본 적이 없다. 조정 책을 읽어본 적도 없다. 그러나 대니얼 제임스 브라운의 이 책처럼 다층적으로 쓰여진 조정 이야기라면 앞으로 모조리 다 읽어볼 생각이다.” “이 책을 읽는 동안 아홉 청년의 이야기는 나의 이야기였고, 1930년대는 지금 내가 살고 있는 현재였다.” 아마존닷컴 독자리뷰 中 조정에 대해 아는 바가 전혀 없고, 1930년대에 대해 관심을 가져본 적조차 없는 독자들은 논픽션이라는 장르의 매력이 유감없이 발휘된 《1936년 그들은 희망이 되었다》를 읽으며 마치 자신의 이야기인 양 빠져든다. 논픽션의 힘이다. 그리고 《1936년 그들은 희망이 되었다》는 미국 역사상 가장 절망적이던 대공황기의 한가운데서 역경을 헤치고 희망을 쟁취한 사람들에 관한 흥미진진한 이야기를 들려준다. 이는 미국 서부에서 자라난 노동계급 출신의 아홉 청년이 진정한 용기의 의미를 전 세계 앞에서 증명해보인, 가능할 법하지 않은 실화에 대한 구체적인 기록이기도 하다. 1930년대 대공황기, 미국 역사상 가장 절망적이던 시대의 초상 이야기는 1933년에 시작된다. 미국에서 대공황은 4년째 계속되고 있었고, 아이비리그가 자리한 동부는 미국의 부촌으로, 서부는 변방으로 취급되고 있었으며, 독일에서는 히틀러가 전 세계를 상대로 사기극을 준비하고 있었다. 주인공인 조 랜츠는 미국의 서부 중에서도 시애틀, 그중에서도 빈민촌인 후버빌 출신이었다. 1000만 명에 이르는 미국의 노동 가능 인구 가운데 4분의 1명은 일자리가 없었으며, 조만간 일자리를 얻을 가능성도 없었고, 그중에서 다시 4분의 1명만이 실업급여를 받고 있었다. 4년 동안 산업 생산량은 절반으로 떨어졌다. 최소 100만 명, 어쩌면 최대 200만 명에 달할 사람들이 노숙자가 되어 거리에서 또는 후버빌 같은 판자촌에서 살았다. 이 해에 조 랜츠는 시애틀의 워싱턴 대학에 입학한다. 어린 나이에 생모를 잃었지만 아버지는 새어머니의 부추김에 못 이겨 열 살이던 조를 내쫓았다. 생계 걱정을 하지 않은 날이 없던 조는 조정부 입회 신청을 했다. 당시 조정은 미국에서 가장 인기 있는 스포츠 중 하나였고, 무엇보다도 조정부원이 되면 교내 파트타임 일자리를 얻을 수 있었다. 혹독한 입회시험 끝에 결국 조는 조정부원으로 발탁된다. 극한의 고통, 불굴의 팀워크, 잊혀진 조정 챔피언들의 인생수업 조 랜츠를 비롯한 이 책의 아홉 청년들은 조정 종목 중 에이트 플러스원의 선수들이다. 이는 총 아홉 명이 경주정에 탑승하는 종목으로, 키잡이는 배꼬리에서 앞을 향해 앉고 나머지 여덟 명의 노잡이들은 키잡이를 향해 돌아 앉는다. 오직 키잡이만이 결승선을 보고 있는 셈이다. 노잡이들은 자신보다 앞서 가는 상대편의 배를 볼 수 없다. 그저 키잡이가 지휘하는 대로 방향과 속도를 맞출 뿐이다. 스포츠 생리학자의 연구에 따르면 조정 에이트 종목은 약 6분여의 시간 동안 소모되는 에너지가 9회 짜리 야구경기 두 번을 치른 것과 맞먹는다. 아주 짧은 시간에 극한의 에너지를 쏟아부어야 하는 경기인 것이다. 결승선을 등지고 오직 내 앞에 앉은 동료의 등만 바라보며, 우리 팀 키잡이의 구호에 맞춰 노를 저어야 하는 에이트 종목은 팀워크의 진수를 보여주는 운동이라고 할 수 있다. 야구부나 농구부의 경우, 설령 스타플레이어가 한 경기쯤 빠지더라도 충분히 승리를 거둘 수 있다. 하지만 조정은 워낙 힘든 경기인 까닭에, 매번 경주정에 타고 있는 모든 선수가 서로 의지해야만 비로소 완벽에 가깝게 노를 당길 수 있는 것이다._142쪽 워싱턴 대학 조정부 코치 앨 울브릭슨은 조 랜츠가 포함된 조정팀에서 ‘인격적 조합’이라는 가능성을 발견한다. 아무리 힘이 좋은 키잡이더라도, 아무리 노를 젓는 기술이 좋은 키잡이더라도, 다른 팀원들과 인격적 조합을 이루지 않으면 그 배는 우승하기 어렵다는, 조정 특유의 팀워크에 대해 앨 울브릭슨은 선견지명이 있었다. 그 어떤 조정 코치도 설령 그런 일이 가능하다 하더라도, 가장 크고, 가장 강하고, 가장 똑똑하고, 가장 유능한 조정선수들만을 천편일률적으로 골라 보트에 태우지는 않는다. 그런 선수들로는 조정 경주에서 승리할 수 없다. 오로지 팀을 이용해서만 승리할 수 있으며, 뛰어난 팀은 신체적 능력과 인성 양쪽 모두에서 신중하게 균형을 맞춘 배합이다._276쪽 갓 스무 살이 넘은 조 랜츠와 그의 동료들 역시 노를 저으면서 팀워크의 존재에 대해 눈을 뜬다. 그리고 스트로크 키잡이 돈 흄이 고열에 시달려 출전하지 못하게 되는 상황에서 코치에게 이렇게 사정한다. “(돈 흄을) 그냥 보트 안에 묶어만 주세요. 우리랑 같이 타고 달릴 수만 있게요.” 지난 4년간 최종 목표로 삼아온 올림픽 금메달 결정전에서였다. 워싱턴 대학 경주정 보관고 2층에는 조정 제작자 조지 요먼 포코크가 있었다. 영국 태생인 그의 집안은 대대로 보트 제작업에 종사했다. 그는 템스 강에서 이튼 칼리지의 학생들에게 조정 과외를 해주는 한편 아버지로부터 조정 제작 기술을 익혔다. 1936년 뉴욕 포킵시 조정대회 출전 보트 18척 중 17척이 그가 제작한 것일 만큼 그는 세계에서 가장 뛰어난 조정 제작자로 이름을 날렸다. 그리고 워싱턴 대학 조정부에게 그는 정신적 지주가 되었다. 코치 앨 울브릭슨은 주요 경기에 항상 그를 대동시켰고 자신이 풀 수 없는 정신적 문제에 봉착한 선수들을 그에게 부탁했다. 조 랜츠에게 평생 잊지 못할 조언이 된 다음 말도 조지 포코크가 한 것이었다.