천신만고 끝에 의회정치의 신호탄을 쏜 독립협회 민심이 천심이라는 절대 진리 앞에 두 손 두 발 들다! 1898년 조선의 여름은 매우 뜨거웠다. 거의 매일 수많은 백성이 종로 광장에 모여 사회, 정치, 문화 등과 관련한 자기 생각을 기탄없이 펼쳐낸 것! 이 펄펄 끓는 민심의 중심에 독립협회가 있었으니, 의회 개설 여론을 모아 강력히 시위하기에 이른다. 특히 10월 7일부터 집회가 아예 철야로 계속되자, 의회 개설 논의가 급물살을 탄다. 이후 10월 내내 고종과 독립협회는 의관 구성을 놓고 씨름하는데, 10월 29일 그 절반을 독립협회에 내주는 안으로 정리된다. 이에 11월 5일 독립협회 몫의 의관을 선출하는 최초의 선거가 예고된다. 하지만 선거일 새벽, 독립협회가 공화제를 선언하리라는 내용의 정체 모를 벽보가 발견되고, 이에 고종은 기다렸다는 듯이 독립협회 지도부 체포를 명한다. 이에 성난 백성은 고종이 머무는 경운궁 앞에 모여 항의성 집회를 이어가고, 11월 21일부터는 민란의 조짐마저 보인다. 이에 놀란 고종은 백성 앞에 친히 나와 독립협회 복설과 의회 개설을 약속한다. 그렇게 12월 15일 고문 기관이었던 중추원이 의회로 개편되며 한반도 최초의 의회정치가 시작된다. 그런데 바로 다음 날 의회는 큰 실책을 저지르는데, 정부를 구성할 대신 후보로 을미사변의 공범이라 의심받는 박영효를 추천한 것이다. 당시 백성은 박영효를 역적 취급했으니, 민심은 순식간에 의회와 독립협회를 등진다. 이를 눈치챈 고종은 12월 21~25일 군대를 동원해 의회와 독립협회를 한 방에 해산한다. 이로써 민심을 되찾았다고 판단한 고종은 1899년 6월 황권 강화와 근대화를 모두 노린 독특한 성격의 광무개혁에 돌입하는데…. 과연 갈대보다 가벼운 민심에 기댄 광무개혁은 고종의 빅픽처를 완성할 수 있을 것인가? 급진적 선비 집단부터 극단적 배외주의자들까지 잡탕이 된 청의 근대화 개혁은 파국을 향해 치닫는가! 한편 청에서도 변화의 바람이 휘몰아치니, 그 중심에 과거 장수생 선비 강유위(캉유웨이)가 있었다. 그가 주장한 ‘유교 기반의 서양 합리주의’는 선비들에게 정국의 중앙 무대로 진출할 발판으로 여겨졌다. 강유위에 동조하는 세력이 늘자, 막 서태후의 그늘에서 벗어나 자기 정치를 시도하던 황제 광서제가 손을 내민다. 1898년 1월 강유위를 만나 생각을 정리한 광서제는 6월 개혁 정국의 깃발을 올린다. 이렇게 시작된 무술변법은 세제·군대·교육 개혁 같은 일반적인 조치를 단행하는 한편, 급진적인 변화도 예고한다. 청일전쟁의 원흉 이토 히로부미를 외국인 고문으로 추대하고, 서구 열강과 나라를 합치자는 논의가 진행된 것! 이 매운맛 개혁에 놀란 서태후는 1898년 9월 군대를 동원해 베이징을 장악하고 광서제를 유폐한다. 1899년 새해가 밝자 서태후는 새 황제로 자기 조카사위인 단왕 재의의 아들 부준을 내세운다. 그런데 단왕 재의는 강력한 배외주의자로, 이 때문에 서구 문물 도입에 앞장서온 양무파와 서구 열강이 크게 반발한다. 그러자 단왕 재의는 극단적 배외주의에 컬트적 성격이 뒤섞인 의화단을 끌어들여 힘을 키우려 한다. 광서제와 양무파가 서구 열강과 함께 역적모의 중이라는 단왕 재의의 가짜 뉴스에 넘어간 서태후는 1900년 6월 의화단의 베이징 입성을 허락하고, 서구 열강 전체에 선전포고를 날린다. 그러자 기다렸다는 듯이 의화단의 서양 공사관 공격이 시작되는데…. 이후 55일간 계속된 베이징 전투는 청이 다시 한번 굴기하는 계기가 될 것인가, 아니면 꺼지기 전 타오르는 마지막 불꽃이 될 것인가? ▶ 《본격 한중일 세계사》 시리즈는 이건 반칙이다, 깊이 있는 내용에 유머러스함마저 잃지 않다니! ‘외워야만 이해할 수 있다’는 역사의 통념을 가볍게 뛰어넘다 흔히 ‘역사’라고 하면 ‘따분하다’, ‘외워야만 이해할 수 있다’는 통념이 기본적으로 따라온다. 중·고등학교 역사 시간에 각 사건이 일어난 연도와 과정을 달달 외워 습득했던 기억이 역사에 대한 이미지의 전부이기 때문일 것이다. 그에 반해 이 시리즈는 ‘외워야 한다’는 역사에 대한 통념에서 저만큼 벗어나 있다. 이 시리즈는 만화가 굽시니스트가 자신의 전공을 살려 한중일의 근대사를 다룬 역사만화로, 19세기 동아시아의 근대사를 서술하면서 그 안에 각종 게임, 밀리터리, 애니메이션, 드라마 등의 서브컬처를 자연스럽게 녹여낸다. 역사에 관한 굽시니스트의 해박한 지식과 중간중간 난무하는 각종 패러디, 다양한 언어유희 등을 슬슬 따라가다 보면 자연스럽게 당시의 시대상과 세계정세가 머릿속에 그려진다. 이 시리즈로 독자들은 어렵게만 느껴지던 역사의 진입장벽이 대폭 낮아지는 경험을 하게 될 것이다. 서양 제국주의 세력의 진입이라는 해일 앞에서 한중일은 어떻게 저항, 또는 순응했는가 왜 하필 ‘한중일’이라는 프레임으로 세계사를 읽어야 하는가? 우리의 역사인 한국사라는 나무를 관찰하기 위해서는 동아시아사라는 숲을 먼저 보아야 하며, 이를 이해하지 않으면 세계사라는 큰 그림을 볼 수 없기 때문이다. 우리나라의 과거와 오늘, 나아가 세계의 정세를 이해하기 위해 동아시아 3국의 역사를 비교해 살펴본다. 지금까지의 세계사는 서구 강대국의 역사와 그들이 만든 세계사적 흐름 속에서 주변 민족, 주변 국가들의 모습을 간략하게 서술하는 형태에서 크게 벗어나지 못했다. 그러나 강대국의 군대와 외교뿐 아니라 약소민족의 저항이나 정체성도 역사에서 큰 비중을 차지한다. 이 시리즈는 기존 서양 중심의 역사 서술에서 벗어나 동아시아의 관점에서 역사를 들여다보려는 시도다. 그 가운데 특히 한중일이 가장 긴밀하게 연결되어 있던 시점인 19세기 중반부터 20세기 중반까지의 시기를 본격적으로 살펴본다.