이 책은 방선주 선생님의 학문적 업적을 기념하고 그가 한국현대사 연구에 기여한 공로를 기념하기 위한 목적으로 상재하는 것이다. 재미역사학자 혹은 미국국립문서기록관리청(NARA)의 터줏대감으로 유명한 선생님은 한국 근현대 관련 미국자료의 최고 전문가이자 중요 자료의 최초 발굴자로 널리 알려져 왔다. 한국 근현대사 관련 자료를 찾아 “나라(NARA)”를 방문해본 연구자라면 누구든 깡마른 체구에 도수 높은 안경을 쓰고 자료더미를 뒤지거나 복사를 하며 진실 너머를 찾고 있는 노학자를 기억할 것이다. 선생님은 학위논문이나 연구논문을 준비하는 연구자들은 물론 중요 자료를 수집하고 간행함으로써 위상을 정립한 연구기관들과 역사의 진실을 규명할 수 있는 결정적 자료들에 목말라하던 개인·단체·국가기관에게 언제나 큰 도움을 주었다. 미군정기 이래 한국전쟁기에 이르는 한국현대사 관련 미국 자료들은 거의 대부분 그의 손을 거쳐서 국내에 소개되었거나 입수되었다고 해도 과언이 아니다. 한국현대사 연구와 현대사 관련 자료 발굴의 국보적 존재라고 할 수 있는 선생님은 국사편찬위원회, 군사편찬연구소, 한림대 아시아문화연구소 등을 위해 한국현대사 관련 중요 자료들을 수집했고, 이들 기관들을 통해 방대한 분량의 한국현대사 관련 자료집이 간행되었다. 이 자료집들은 1990년대 이래 한국현대사 연구가 발전할 수 있는 자료적 초석이 되었다. 나아가 선생님의 작업을 목격한 한국의 연구자, 언론인 등의 지적 계몽을 거쳐 ‘문서관 연구(archives research)’가 현대사 연구의 주요 방법론으로 등장하는 계기가 마련되었다. 1990년대 이래 사실과 자료에 근거한 현대사 연구는 선생님의 노고로부터 출발했다고 해도 과언이 아니다. 새롭고 중요한 자료의 발굴과 그 해석을 통해서 선생님은 특정한 이론, 가설, 추정, 당파적 주장에도 흔들리지 않는 현대사 연구의 무궁무진한 가능성과 실례를 펼쳐보였다. (간행사 中)