나의 직업은 엄마입니다

위탁부모 경력 22년차 생생하고 뜨거운 ‘엄마’의 인생 분투기! 서른다섯 살에 암 선고를 받고, 만약 앞으로 건강하게 살 수 있다면 엄마의 돌봄을 받지 못하는 아이를 키우겠다고 결심한 저자는, 그 결심대로 지금까지 22년 동안 수십 명의 아이들을 위탁받아 돌보는 삶을 살고 있다. 이 책은 그렇게 ‘엄마’가 직업이 된 저자의 이야기다. 그 특별한 삶의 여정에서 엄마와 자식으로 인연 맺은 아이들과의 관계, 관계 속에 펼쳐지는 아이들의 성장담, 세상의 편견에 맞서는 투쟁사 등이 생생하게 기록되어 있는, 22년차 직업 엄마의 뜨겁고도 절절한 사랑의 고군분투기가 《나의 직업은 엄마입니다》이다. 5학년 때 만난 지만이, 편식이 심하며, 손가락 하나 움직이기 싫어하는 무기력증에 밤마다 거리를 방황하는 습관을 가진 지만이의 습성을 고치기 위해 ‘하루 딱 5분만 해볼까?’를 매일같이 권유하는 엄마. 엄마라는 단어가 이 세상에 존재하지 않았던 4학년 세월이에게, 그래서 한 번도 엄마라는 이름을 불러보지 못했던 세월이에게 엄마가 되어 엄마라는 이름을 처음 듣고 감정이 복받치는 엄마. 엄마라는 직업을 선택한 저자는 아이들을 완벽한 하나의 존재로 인정하고자 노력한다. 그리고 세상을 향해서도 끊임없이 외친다. 우리 아이들을 하나의 완벽한 존재로 인정해달라고. 어쩌다 위탁부모가 되어서 그것을 운명으로 여기며 스스로가 하나의 완벽한 ‘사랑’이 되어가는 저자의 엄마로서의 인생 분투기는 한 편 한 편의 에피소드가 가슴 뭉클하게 다가온다. 독자들 마음에도 자신도 모르게 숨어 있던 속 깊은 사랑, 엄마에 대한 무한한 존경심이 차오르게 하는 이 책은, 분명 타자에 대한 나만의 헌신을 생각해보는 계기가 될 것이다. 사랑과 아픔과 성장이 시끌벅적한 공동생활가정 ‘즐거운집’ 이야기! 도벽이 있고, 중학생 나이에도 속옷에 실례하며, 라면 먹기만 고집하고, 거짓말을 밥 먹듯 하며, 자기 고집만 앞서는 등 엄마의 마음을 속상하게 하는 아이들. 이런 아이들과 함께하는 것이 직업인 저자는, 그러나 이 아이들을 절대 탓하지 않는다. 아이들을 존재 자체로 인정하며 나쁜 습관은 조금씩 바꿔나가면 문제 될 것이 없다고 생각하기 때문이다. 그래서 세상에 나쁜 아이는 결코 존재하지 않으며 나쁜 어른이 있을 뿐이라는 것이 저자의 판단이다. 《나의 직업은 엄마입니다》는 나쁜 어른까지는 아니더라도 세상의 ‘무심한’ 어른들을 위한 책이다. 당신들이 모르는 세상에는 엄마라는 직업이 있고, 사회적 엄마를 필요로 하는 아이들이 있다는 사실을 알리면서, 넓게는 우리 사회의 엄마 역할을 촉구하는 책이기도 하다. 한 아이를 키우는 것은 그 아이를 둘러싼 환경과 그 환경을 만들어가는 모든 사람들이 함께해야 하는 일임을 주지시키며, 우리 사회의 모든 아이가 몸과 마음이 건강하게 성장할 때 정작 내 아이도 행복하게 살 수 있음을 강조한다. 돌봄을 받지 못하는 이웃 아이에게 따뜻한 사랑의 눈빛을 나누어야 하는 이유다. 엄마의 사랑이 고픈 아이들에게 엄마의 손맛을 기억하고 사회에 나가 당당하게 살아가기를 바라는 마음으로, 오늘도 아침 여섯시면 어김없이 아이들의 아침을 준비하는 직업 엄마. 그녀가 꾸리는 공동생활가정 ‘즐거운집’의 즐겁고, 아프고, 뿌듯한 장면들이 시끌벅적하게 드라마처럼 펼쳐지는 책. 《나의 직업은 엄마입니다》를 읽다 보면 누구라도 나쁜 어른이기보다 좋은 어른이기를 소망하며, 소외된 아이들에 대한 우리 사회의 적극적 관심을 기대하게 될 것이다.