나귀 가죽

“발자크가 소설이라는 평범항 장르를 놀랍도록 흥미롭고 숭고한 경지로 끌어올린 것은 그가 거기에 자신의 모두를 쏟아부었기 때문이다.” _샤를 보들레르 국내 초역. 발자크가 자신의 소설 전체에 이름 붙인 ‘인간극’은 그가 현실의 세계에 대응할 수 있도록 만든 또 하나의 우주이며, 그중 『나귀 가죽』은 이 ‘인간극’의 목록 중 ‘철학 연구’의 첫번째 자리에 배치되는 중요한 작품이다. 주인공 라파엘이 원하는 것은 무엇이든 이루어주는, 그렇지만 욕망이 실현될 때마다 가죽을 소유한 자의 운명도 단축시키는 마법의 가죽을 얻게 되면서 벌어지는 이야기로, 19세기 전반 격변하는 프랑스를 배경으로 당대의 현실을 충실하게 반영하면서 환상의 요소를 가미해 욕망과 모순되는 인간의 조건에 대해 성찰하게 하는 걸작이다. 프로이트가 암투병 끝에 스스로 안락사를 택하기 전 마지막으로 읽은 소설로도 유명하다.