마쉬왕의 딸

부끄럼도 없이 극도로 사랑했던 남자이자 알아야 할 모든 것을 가르쳐 준 남자, 나는 이제 아버지를 사냥해야 한다! 웅장한 대자연을 자랑하는 미국 미시간주 어퍼반도. 그곳에서 나고 자란 헬레나는 야생 열매로 만든 잼과 젤리를 팔며 살아간다. 어느 날 제품을 배달하고 돌아오는 길에 우연히 접한 라디오 뉴스는 무기징역을 선고 받은 죄수가 교도관 두 명을 죽이고 탈옥했음을 전한다. 이제는 남편에게 자신의 과거를 밝혀야 한다고 다짐한지 얼마 지나지 않아 주 경찰이 헬레나를 찾아온다. 탈옥한 일급 범죄자는 다름 아닌 그녀의 아버지. 그녀는 살인범이자 납치범인 아버지와 유괴 피해자 어머니 사이에서 태어나 무려 12년 동안 외딴 늪지대에 고립된 채 자랐다. 늪에서 탈출해 꾸린 그녀의 새 삶은 아버지의 탈옥과 함께 망가진다. 그녀는 아버지가 자신의 두 딸을 노리고 있음을 직감적으로 알아챈다. 상황을 바로 잡을 방법은 유일하다. 헬레나는 아버지를 잡으러 나선다. 북폴리오 신간 《마쉬왕의 딸》은 아버지를 추격하는 딸의 양가적 감정이 과거와 현재 시점을 오가며 치밀하게 구현된 심리 스릴러다. 아버지의 정체를 모르는 어린 헬레나는 사냥과 낚시를 포함해 늪에서 살아남는 모든 방법에 능한 아버지를 동경했고, 거의 숭배했으며 절대적으로 사랑했다. 유괴당한 상태에서도 딸의 생일 케이크를 구워주던 어머니는 오히려 이해할 수 없을 정도로 무능력한 존재라고 생각했다. 그러나 다 잡은 늑대를 쏘지 않았다는 이유로 우물에 사흘간 갇힌 후 깨닫는다. 아버지가 사랑하는 건 자기 자신뿐이라는 것을. 이제 어른이 된 헬레나는 전수받은 늪의 생존법으로 도주하는 아버지를 추적한다. 그녀는 마쉬왕, 늪을 다스리는 왕이라 불린 아버지를 능가할 수 있을까? 15년 만에 만난 아버지를 과연 망설임 없이 쏠 수 있을까? 사랑과 존경, 그리고 순수한 공포가 혼재하는 서스펜스 스릴러 《마쉬왕의 딸》은 현재 전 세계 25개국에 판권을 수출했다. ‘잔인한 사이코패스와 무력한 여성 피해자’ 클리셰를 넘어 라이플을 들고 질주하는 새로운 여성 영웅의 탄생! 스릴러 소설에 사이코패스가 등장해 갖가지 잔혹한 범죄를 저지를 동안 그와 합을 맞추는 여성 캐릭터는 대부분 무기력한 피해자 역할에 머물렀다. 《마쉬왕의 딸》은 아버지와 애증 어린 사투를 벌이는 주인공을 그의 딸로 제시하며 특기할 만한 새로운 여성 영웅을 탄생시켰다. 헬레나는 어머니가 어째서 도망갈 시도를 무려 14년 동안 하지 못했는지, 왜 그저 시무룩한 표정으로 고개 떨구고 생활했는지를, 자신의 두 딸을 키워가며 아주 점진적이지만 진심으로 이해해 나간다. 그와 동시에 위풍당당하게 군림하던 아버지가 실은 얼마나 자기 자신밖에 모르는 사람인지, 가족을 위해 기꺼이 희생한다는 걸 상상조차 할 수 없는 인간이었는지를, 떠오르는 기억 속에서 반복적으로 증명해낸다. 분연히 떨치고 일어나 아버지에게 총구를 겨누는 그녀는 체제 전복을 꿈꾸는 이들의 희망이다. 헬레나가 임한 아버지 사냥에는 범죄자에 대한 처벌 이상의 의미가 있으며, 억눌려 사는 현대인들이 그녀를 보며 카타르시스를 느끼는 이유를 찾는다면 바로 여기에 있을 것이다. 인디언 전사로 자란 범죄자의 딸 물려받은 사냥, 추적 능력으로 탈옥한 아버지를 쫓다! 어린 헬레나가 아버지에게 배우는 사냥, 추적, 가죽 손질법은 낯선 만큼 흥미롭다. 다섯 살이 된 헬레나의 생일에 어머니는 케이크와 인형을 선물한 반면 아버지는 20센티미터짜리 양날형 보위 나이트를 선물한다. 가스도, 전기도 없는 늪지대 오두막에서 태어난 헬레나는 용도를 모르겠는 인형보다 토끼나 사슴, 곰 따위를 잡을 수 있는 칼과 총에 더 매료된다. 레밍턴 라이플을 들고 첫 사냥을 나가잡은 사슴은 새끼를 밴 암사슴이었다. 아버지가 하는 것처럼 사슴의 배를 갈라 내장을 제거한 뒤 어깨에 짊어지고 집으로 돌아오는 발걸음은 가벼웠다. 범죄자의 딸이 그에 못지않은 사냥 실력을 갖춰가는 장면들은 애틋하면서도 섬뜩하다. 가죽의 털을 뺄 땐 그 동물의 뇌를 사용했다는 독특한 무두질 방식 또한 이러한 감정을 배가시킨다. 자연과 어우러져 의식주를 해결했던 인디언의 생활방식은 아버지가 헬레나를 먹이고 입힐 때처럼 헬레나가 아버지를 추적할 때도 활용된다. 사냥감이 지나간 자리는 흔적이 남기 마련이다. 잔가지가 부러지고 흙이 패이거나 밟고 지나간 곳의 풀은 색이 변한다. 주위를 신중하게 관찰하는 헬레나는 아버지의 도주 방향을 정확히 예측할뿐더러 길에 난 발자국의 크기와 깊이, 간격을 보고 발자국 주인의 성별과 몸무게, 걸음걸이를 파악해낸다. 수감 중이던 아버지는 알 수 없는 최신 뉴스를 떠올리며 자신에게 유리하게 작용할 지형 정보들을 헤아린다. 과연 헬레나는 아버지를 다시 마주할 수 있을까? 가족을 지키기 위해, 마주한 아버지를 마침내 죽일 수 있을까? 우거진 수풀 속에서 누군가를 쫓거나 누군가에게 쫓기는 상상을 할 때 《마쉬왕의 딸》만큼 구체적이고 긴박한 동시에 애달프기까지 한 플롯을 생각해내기란 당분간 상당히 어려울 것이다.