6도의 멸종

“평균 기온이 2℃만 상승해도 지구는 폭주하기 시작한다!” … 절대로 있을 수 없는 일이라고 생각하는가? 하지만 지구온난화를 지금처럼 계속 방치한다면 이번 세기 안에 지구는 지옥이 된다! “뉴올리언스의 카트리나, 푸켓의 쓰나미, 필리핀의 하이옌 등 21세기의 빈번한 이상 기후 현상은 우연이 아니다, 예고된 재앙이다!” 해수면 상승으로 가라앉는 남태평양의 섬나라 투발루와 사막화로 보금자리를 잃어가는 중국의 마을, 영구동토층이 녹으면서 길과 집이 무너지고 있는 알래스카 등, 지구온난화에 따른 피해 지역을 답사한 후『지구의 미래로 떠난 여행High Tide』을 썼던 마크 라이너스. 그는 허리케인 카트리나가 미국 뉴올리언스를 폐허로 만들고 홍수로 영국 옥스퍼드마저 큰 피해를 입자, 이번 세기 안에 최악의 환경 대재앙이 닥칠 것을 경고하고 실현가능한 대책을 세울 것을 촉구하기 위해 이 책을 집필했다. 라이너스는 과학자들이 미래의 지구온난화가 탄자니아의 옥수수 작황에서부터 알프스의 적설량에 이르기까지 모든 것에 어떤 영향을 미칠지를―주로 복잡한 컴퓨터 모델을 바탕으로―이미 수백 가지나 예측해놓았다는 사실을 알았다. 그러나 그러한 연구 성과가 단지 전문 학술지에만 소개된 뒤 이내 파묻힌다는 점에 경악하여, 그러한 자료들을 가장 많이 모아놓은 옥스퍼드 대학 레드클리프 과학도서관에서 자료 취합과 정보 정리에 들어갔다. 작업 도중 라이너스는 일반대중이 지구온난화에 대한 학술적 정보를 쉽게 이해할 수 있도록 ‘지구의 미래에 대한 기온별 안내 및 단계적 대응 방안’이라는 구성방식을 고안했다. 즉 이 책의 1장에서는 기온의 1도 상승과 관련된 지구온난화의 모든 영향을, 2장에서는 2도 상승과 관련된 것들을, 3장에서는 3도 상승과 관련된 것들을 다루는 식이다. 그런 식으로 라이너스는 최악의 시나리오인 6도 상승 단계까지 정리했다. 또한 전문적이면서 무미건조할 수 있는 이 시나리오를 저널리스트의 능력을 발휘해 소설 혹은 다큐멘터리 영화처럼 구성했다. 이렇게 하여 『6도의 멸종』은 과학적 객관성과 냉정함을 바탕으로 하면서도 무시무시한 내용의 SF 같은 책으로 탄생할 수 있었다. 더욱 으스스한 점은 이 책에 소개된 내용의 일부, 즉 기온 상승에 따른 도시 주민의 사망률 증가나 캘리포니아의 산불 재앙 같은 사건들이 시나브로 현실화되어 언론을 통해 보도되기 시작했다는 점이다. 실제로 최근 일어나고 있는 일련의 대형 재난들, 이를테면 일본의 쓰나미나 인도의 대홍수, 필리핀의 슈퍼 태풍 등은 이 책에서 예고한 디스토피아의 현전이라 할 만하다. 이처럼 재앙의 그림자는 우리의 목전까지 다가왔지만, 여전히 지구는 하루가 다르게 뜨거워지고 있다. 이 책에서 말하는 기온 상승에 따른 환경 파괴의 증거도 갈수록 늘어나고 있지만, 이에 대한 대비책은 지지부진하기만 하다. 이것이 이 책을 재출간하기로 결정한 이유이다. 이 상황에 대한 책임은 인류라면 아무도 면할 수 없다. 저자가 힘주어 주장하듯 지금이 바로 구제방안을 강구하고 행동에 나설 때이다. 1℃ 상승 - 산과 들에서 재앙이 시작되다 미국 서부에 가뭄이 닥친다. 장기간 지속될 가뭄으로 기름진 농토 밑의 잠자던 모래층이 드러난다. 지하수를 활용하여 위기를 극복해보려 하지만, 이미 상당수의 지하수층이 농업용수 공급으로 고갈된 상태이다. 농장이며 길, 심지어 소도시 전체가 모래바람에 휩싸인다. 농부들은 농토와 거주지를 잃고, 식료품 가격은 폭등하기 시작한다. 이런 상황은 곧 다른 나라들까지 번진다. 반면 미국 남부와 동부에서는 강수량이 늘어난다. 이는 강한 비를 동반하면서 일정 기간 계속되는 계절풍 몬순 때문이다. 하지만 이곳 주민들이 서부의 이주민들을 반기리라는 보장은 없다. 킬리만자로와 알프스 같은 높은 산들의 정상 부근에 있는 만년빙이 사라지고, 얼어붙은 흙과 바위가 녹으면서 산사태가 일어난다. 그 아래에서 빗물과 구름의 습기를 빨아들인 뒤 뿜어내는 숲 또한 기온이 상승하고 강수량이 줄어들면서 화재로 없어지기 시작한다. 산 아래에 있는 마을 사람들과 평원의 동물들은 이로 인해 타격을 받는다. 반면 북아프리카는 몬순으로 비가 많아진다. 하지만 지구 전체의 기온이 오르는 상황에서 이는 일시적 현상에 불과하다. 작은 양서류와 설치류들은 가뭄과 고온에 적응하지 못하고, 다른 곳으로 이주하는 데도 실패하여 멸종한다. 고산우림지대도 절반으로 줄어들면서 수많은 희귀동식물들의 서식지가 사라진다. 하지만 이는 지구가 곧 잃게 될 생물다양성의 한 예에 불과하다. 2℃ 상승 - 한쪽은 목이 말라 죽고, 다른 쪽은 물에 빠져 죽고 중국 북부와 남부에 각각 대가뭄과 대홍수가 닥친다. 지구온난화로 인해 비를 동반한 여름 몬순이 북쪽으로 이동하는 데 더 오랜 시간이 걸리기 때문이다. 이로써 중국의 농업은 타격을 받는다. 중국 정부는 남부의 양쯔 강에서 수백만 톤의 물을 끌어다 북부의 도시들에 공급하는 계획을 세운다. 그러나 그동안 경제성장에 매진해온 중국 정부는 새로운 과제인 “부족해진 식량으로 15억으로 늘어난 인구를 먹여 살리는 문제”도 해결해야 한다. 그리고 대가뭄과 물부족, 대홍수 및 그에 따른 식량난은 결코 중국인들만 겪을 일은 아니다. 지구상에서 가장 큰 생물서식지인 바다의 환경도 변한다. 지구온난화의 주범인 이산화탄소의 절반이 바다에 흡수되기 때문이다. 이는 화학적으로 약알칼리성을 띠는 바닷물을 산성으로 변화시키며, 이로 인해 석회질로 된 껍질을 갖는 생물들, 특히 식물성 플랑크톤이 살 수 없게 된다. 이렇게 1차 생산자의 생존이 불가능해지고 해양화학적 환경도 변화하면서 수많은 어패류들도 전멸한다. 이미 수온 상승으로 백화현상을 일으키며 죽어가는 산호 또한 산성화된 바닷물에 침식된다. 서늘하던 중위도권 지역마저 혹독한 열파로 여름에는 이상고열이나 열사병으로 인한 사망률이 증가한다. 바다에 면한 도시들은 해수면 상승으로 서서히 가라앉는다. 3℃ 상승 - 지구온난화가 자가 발전하다 지구온난화가 심화되면서 온실가스 양이 증가하고, 그로 인해 온난화가 더욱 심화되는 악순환이 시작된다. 이로써 지구온난화는 나름의 추진력을 얻게 되는데, 그 시발점은 아마존 우림지대가 거의 붕괴되는 시점일 것이다. 아마존 우림지대는 이미 소를 방목하고 콩을 재배하기 위한 불법 개간과 벌목 때문에 프랑스 국토만 한 면적이 잠식당했다. 이런 상황하에 아마존의 흙이 따뜻해지면서 활동이 왕성해진 세균이 죽은 식물들을 더욱 활발하게 분해하여 이산화탄소가 더 많이 발생한다. 말레이시아와 인도네시아의 정글 또한 수분이 증발하면서, 수천 년에 걸쳐 식물이 쌓여 형성된 수백 미터의 이탄층이 바싹 말라버린다. 여기에 불이 붙으면서 대량의 이산화탄소가 발생한다. 태평양 일대에서도 엘니뇨로 인해 가뭄이 심화되거나 지역에 따라 대홍수나 폭풍우가 닥친다. 지금은 어쩌다 일어나는 재난인 엘니뇨는 지구온난화가 심화되면서 항구적이고 강력해진다. 이렇듯 지구 전역에서 가뭄과 홍수가 연이어 일어나고, 해안지대는 침수되거나 이따금 강력해진 허리케인까지 닥치면서 세계의 식량생산에도 차질이 생긴다. 특히 열대와 아열대 지역의 주민 수십억 명이 가뭄과 기근으로 고통받는다. 결국 굶어죽지 않으려는 사람들이 “결코 그들을 반겨주지 않을” 극지대 주변지역을 향해 식량과 살 곳을 찾아 ‘민족대이동’을 시작한다. 4℃ 상승 - 지구 전역에 피난민이 넘친다 대륙 땅덩이에 단단히 뿌리내려 천천히 녹고 있는 북극의 빙하와 달리, 상당 부분이 해수면 아래에 있어 취약한 남극의 빙하가 완전히 붕괴된다. 이로써 이미 침수되고 있는 해안 지역이 완전한 파멸을 선고받는다. 해안 지역사회의 붕괴에 따른 경제적 손실과 수많은 난민의 발생에 따라 여러 나라들이 불안해진다. 세계의 해안선도 완전히 달라질 것이며, 고지대가 있는 나라들만이 수몰을 면하고 군도의 나라가 되어 생존한다.