감정을 읽는 시간

그때 냉철하지 못했다고 괴로워한 적이 있다면, 지금은 감정을 읽어야 할 시간 정여울 추천, “감정을 보물처럼 세심하고 지혜롭게 다루는 법을 알려주는 책” 이성적이지 못했단 후회로 밤잠을 설친 적이 있다면? 외식하러 가서 아이에게 미친 듯 화를 낸 적이 있다면? 승승장구하는 동료에게 박수를 보내다가도 시기심이 불쑥 치솟은 적이 있다면? 이제는 이성이 아닌 감정이 보내는 내밀한 이야기를 듣고 읽어야 할 시간이다. 이 책은 독일 최고의 교양지 중 하나인 <GEO WISSEN>의 편장인 저자가 두려움, 고독, 사랑, 행복, 슬픔 등 가려 뽑은 10가지 감정을 하나하나 소개하면서 감정이 우리의 생활에 얼마나 막강한 영향을 미치는지, 좀 더 현명하게 감정을 대하는 방법이 무엇인지를 알려준다. 다양한 분야의 최신 연구 결과와 흥미로운 에피소드가 읽는 재미를 더한다. 이성은 거들 뿐, 인생의 중요한 결정은 감정이 내린다 : 감정에 관해 우리가 꼭 알아야 할 놀라운 사실들 그는 지극히 평범해 보이는 남자였다. 뛰어난 말재주로 세상 돌아가는 얘기를 술술 풀어놓을 줄도 알았고, 회사에서 높은 자리까지 승진도 했고 집에서도 흠잡을 데 없는 가장이었다. 하지만 그건 이미 오래전 이야기였다. 그 사이 결혼 생활은 파탄이 났고 직장도 잃고 돈도 다 날렸다. 그런데 이런 자신의 불행을 그는 아무렇지도 않게 이야기했다. 알고 보니 그는 아무것도 느끼지 못했다. 슬픔도 불안도 후회도 기쁨도 화도 내지 않았다. 종양으로 뇌의 일부를 제거한 탓에 그의 감정이 사라져버린 것이다. 1990년대 말 세계적인 신경과학자 안토니오 다마지오가 발표한 이 사례는 인간이 이성을 통해 현명한 판단을 내리는 합리적 존재라는 기존의 믿음을 무참히 깨뜨리기에 충분했다. 오랜 세월 서구 사회에서 감정은 외면해야 할 존재이자 구박덩어리에 지나지 않았다. 기독교가 지배하던 시절에는 온갖 죄악의 근원이었고, 이후 계몽의 시대에는 인간의 올바른 판단을 방해하는 걸림돌이었다. 합리적이고 냉철한 인간이 환영받는 풍조는 경제학으로 모든 것을 설명하려던 최근까지 도 계속되었다. 하지만 이성은 거들 뿐, 사실 인생의 중요한 결정은 모두 감정이 내린다. 새 직장을 결정할 때도, 이 사람과 평생을 함께해야겠다고 결심할 때도 마지막 한 수는 감정에 따른다. 특히 판단의 근거가 불확실하고 우리가 인지적으로 모든 변수를 따질 수 없는 상황에서는 더욱 감정에 기댈 수밖에 없다. 면접을 보러 온 지원자가 믿을 만한 사람인지, 동료의 부탁이 납득이 가는지, 상사의 칭찬이 진심인지 우리는 이성이 말해주기 전부터 알아차린다. 유럽 최고의 다큐멘터리 잡지 〈GEO〉의 과학·학술 전문지 〈GEO Wissen〉의 책임 편집자인 클라우스 페터 지몬은 이 책 《감정을 읽는 시간》에서 감정의 역사부터 감정이 어떻게 우리에게 오는지, 감정은 우리의 생활에 어떤 영향을 미치는지를 세심하게 다룬다. 진화심리학, 뇌과학, 사회학 등 분야를 망라하는 최신 연구 결과들과 구체적인 사례를 통해 저자는 감정이 우리 생각과 달리 비합리적이지 않다는 사실, 그러므로 감정을 잘 알아두면 보다 주체적으로 감정을 대할 수 있고 더욱 현명한 결정을 내릴 수 있다는 사실을 독자에게 전하고자 한다. 인간을 인간답게 만들어주는 ‘신의 한 수’ : 진화심리학이 밝히는 감정의 비밀 인간은 왜 감정을 느낄 수 있는 것일까? 대답은 간단하다. 그것이 인류에게 엄청난 성공을 가져다주었기 때문이다. 일상의 문제를 해결하고 주변 세계에 신속하고 적절하게 반응하기 위해서는 감정이 필수 불가결하다. 감정이 매우 다양한 것도 그것이 생존에 도움이 되었기 때문이다. 남보다 감정을 잘 표현하고 남의 감정도 잘 읽을 줄 아는 사람은 위험한 만남을 피하고 자신에게 도움이 되는 방향으로 다른 사람을 행동하게 할 줄 안다. 감정은 인간을 움직이는 가장 큰 힘이자 이유다. 사랑은 후손을 번식하기 위해 없어서는 안 될 감정이고, 분노는 나에게 닥친 긴박한 문제를 해결하기 위해 필요하다. 그렇다고 감정이 개인의 행동에만 영향을 미치는 것은 아니다. 약 20만 년 전 지구에 터를 잡은 이래 호모 사피엔스는 건축물을 짓고, 전쟁을 일으키고, 교향곡을 작곡하고, 달을 향해 날아갔고, 인터넷을 개발하고 불멸을 꿈꾸기에 이르렀다. 사랑과 증오, 욕망과 공감, 그리움과 고독, 수치심과 복수심, 신뢰와 호기심과 같은 복잡한 감정들은 이러한 멈추지 않는 인류 발전과 긴밀한 관계가 있다. 영국 여성 작가 로자문드 필처는 도리스 레싱의 소설들을 시기 어린 시선으로 읽지 않았다면 결코 글을 쓰지 않았을 것이라고, 시기심 때문에 63세의 나이에 책상에 앉아서 《조개 줍는 아이들》을 썼노라고 고백한 바 있다.(197쪽) 시기심이 아니었다면 우리의 마음을 움직인 명작들은 탄생하지 못했을 것임을 말해주는 대목이다. 이 책은 이처럼 인간이 여느 동물과 다른 삶을 살아갈 수 있는 거대한 동력이 다름 아닌 감정이라는 사실을 다시금 확인시켜준다. 감정은 당신이 생각하는 것보다 더 많은 이야기를 품고 있다 : 절대 놓쳐서는 안 될 감정이 보내는 신호들 감정의 중요한 기능 중 하나는 외부로 신호를 보내는 것이다. 우리는 표정을 통해 감정을 드러내고 메시지를 전달한다. 겁에 질린 표정은 ‘여기 뭔가 이상해요!’라는 무언의 경고다. 미소를 지으며 상대방에게 다가가는 사람은 위험하지 않다는 신호를 보내는 것이다. 슬픈 표정을 짓는 사람은 상대의 공감과 호감을 유발하고자 한다. 이러한 감정의 표현을 통해 타인을 특정한 행동으로 인도한다. 즉 소통과 공감을 이끌어내는 것이다. 예를 들어 복수는 나에게 해를 끼친 사람에게 그 위해를 되갚아주는 행동 그 자체만을 뜻한다고 생각하기 쉽다. 하지만 복수심의 유용성은 복수의 행위 자체가 아니라 그와 결합된 신호에 있다. “나 건드리면 무사하지 못할걸!” “두 번 다시 안 하는 게 좋을걸!” 이런 신호를 보내는 것이다. 이것은 결국 존중받고 싶다는 마음의 표현이다. 그러므로 복수를 하려는 사람은 복수의 상대가 근거 없이 고통당하는 것을 보고 싶어 하지 않는다. 자신이 의도적으로 복수를 감행했다는 사실을 상대도 알아야 하는 것이다. 자신의 메시지가 상대에게 가 닿았을 때, 그래서 복수를 당한 사람이 자신의 잘못을 인정하는 경우에만 복수에 성공했다고 말한다. 고독 역시 강력한 신호를 보내는 감정이다. 고독의 감정은 사랑의 감정과 비슷하게 인간이 타인 없이는 생존할 수 없는 사회적 존재라는 사실을 확연히 보여준다. 사회심리학자 존 카치오포는 고독의 감정을 그 사람의 사회적 끈이 느슨하다는 경고로, 변화가 필요하다는 요구로 본다. 그러므로 고독은 사회적 고립의 징후가 아니라 그 뒤에 숨은 추동력이다. 한 사회가 얼마나 잘 작동하는지, 얼마나 사람들을 성공적으로 통합하는지를 보여주는 지표다. 슬픔도, 두려움도, 분노도 없는 세상은 과연 행복한 세상일까 : 부정적 감정의 긍정적 기능 인간에게 사랑, 행복, 기쁨 같은 긍정적인 감정만 있다면 더 나은 삶을 살 수 있지 않을까? 아무도 느끼고 싶어 하지 않는 부정적이고 고통스러운 감정은 왜 생겨난 것일까? 저자는 ‘부정적인 감정은 삶이라는 망망대해에서 길을 안내하는 중요한 신호등’이라고 말한다. 무엇을 해야 할지, 무엇을 하지 말아야 할지 알려주어 생존에 도움이 되는 방향으로 이끌어준다는 것이다. 대표적인 예로 공포와 시기심을 들 수 있다. 공포는 많은 사람을 힘들게 하고 심각한 질병을 유발할 수 있지만 위험을 가장 효과적으로 회피하는, 생존을 위해 절대 없어서는 안 되는 감정이다. 공포를 느낄 때 우리의 온몸이 위험 상황에 반응한다. 심장이 빠르게 뛰고 혈압이 치솟으며 통증도 사라진다. 심지어 혈액도 혹시 모를 부상에 대비해 끈적끈적해진다. 심지어 적절한 공포