1939年9月1日、山本五十六中将（山村聡）の連合艦隊司令長官の就任式が、瀬戸内海に停泊中の、「長門」艦上でおこなわれた。それから1週間とたたないうちに、時の首相近衛公爵（千田是也）が閣議を開き、アメリカの日本に対する経済封鎖を討議し、それに対して陸相東条英機（内田朝雄）は、アメリカへの攻撃を進言。41年1月24日、ワシントンの海軍情報部は日本の暗号無電を解読し、事態の容易ならないことを察知した。そして、ルーズベルト大統領は新たにキンメル提督（マーティン・バルサム）を太平洋艦隊司令長官に任命、日本の動勢に備えようとした。