オハイオ州クリーブランドで病院事務員として働くハーヴィー・ピーカー（ポール・ジアマッティ）は、2度目の妻に逃げられてしまい、冴えない毎日を過ごしている。コンプレックスまみれの彼だが、音楽には詳しく、ジャズの評論を書いたりしている。そんなある日、近所のレコードのガレージ・セールで、内気なロバート・クラム（ジェームズ・アーバニアク）という男と知り合う。2人は意気投合するが、まもなくクラムはコミックの才能を発揮し、サンフランシスコへ移住して一躍有名作家になった。あせりを感じたハーヴィーは、自分の日常を題材に、絵とは呼べない棒線でコミックを描いてみる。