文化大革命の嵐が吹き荒れる中国。反革命分子の子として再教育のため、山奥深くの村へ送られたマーとルオは、村の美しいお針子と出会う。西洋文学を読むことを禁じられていた時代、少年たちはこっそりと非識字者の彼女にバルザックの小説を読み聞かせ、やがて3人の間には愛と友情が芽生える。自由に夢を抱くこと、人を自由に愛すること、自由に生きること。初めて触れる文学は、お針子に想像もしなかった未知の世界の存在を教え、彼女はある決心をする……。