人情紙風船

江戸深川の貧乏長屋で老浪人が首つり自殺した。竹光なので切腹できなかったのだ。検分のため外出できない長屋の人々はくさる。長屋に住む髪結いの新三は、強欲な大家・長兵衛をそそのかして、故人への餞と称して大宴会を開く。新三の壁隣には、紙風船の内職を営む、浪人海野又十郎とその妻おたきが住んでいた。新三は自分で賭場を開き、地元を取り仕切る大親分弥太五郎源七の怒りを買っていた。源七の子分が新三を連れ出しに来たが、新三は隣の又十郎の部屋に逃げ込み難を逃れる。又十郎は亡き父の知人毛利三左兵衛に士官の途を求めるが、毛利はそれを迷惑に思い、色よい返事はしない。毛利は質屋白子屋を訪ねる。店主の娘お駒を家老の子息が見初めたためその縁を取り繕うとしていたのである。お駒はそんな自分の運命に耐えられなかった。彼女は店の番頭忠七と出来ていたが、忠七は何も出来ないでいた。白子屋の店先で毛利を待っていた又十郎だが、毛利の依頼で白子屋が差し向けた源七の子分らに叩きのめされる。欲な長兵衛は身代金をせしめようと提案、交渉は自分に任せろと白子屋に乗り込む。