굴지의 재벌 오성그룹의 회장이 교도소를 찾는다. 그가 면회를 신청한 상대는 살인죄로 복역중인 조폭 두목 천무덕으로 고교생일 때 남해안 18개 조직을 접수해 이미 살아있는 전설이 된 남자다. 하지만 광주 진출을 앞두고 광주와 서울의 조직에 의해 함정에 빠진 천무덕은 자신의 오른팔을 살리기 위해 살인죄를 뒤집어 쓰게 된다. 천무덕을 면회한 회장은 뜻 밖의 제안을 하는데... 그것은 천무덕을 빼내주는 대신 조직과는 결별하고 자신의 회사에 입사하라는 것이다. 회장은 만년 2인자로 살아야 하는 한이 있다. 재계의 1인자인 미래그룹의 김태웅을 영원히 넘지 못하는 자괴감. 그는 황후장상의 씨가 따로 있다 생각하고 18세에 이미 보스가 된 천무덕을 끌여들여 미래그룹에게 승리하기 위한 승부수를 띄운다. 총수는 기업이란 무대를 통해 벌이는 현대판 영웅들의 이야기로 강한 자 만이 살아남는 적자생존의 기업논리와 사나이들의 야망과 열정, 그리고 사랑이 펼쳐진다.