텍사스주 산안토니오 출신으로 히스패닉계 카톨릭 가족의 열 형제 중 셋째 아들로 태어났다. 고등학교시절 내내 만화와 영화에 관심을 보였고, 졸업 후에는 텍사스대학 영화과에 진학하였다. 그는 스스로 영화만드는 법을 터득한, 영화부문에서 있어서 가히 천재라 불릴만한 인물이다. 어렸을 때부터 카메라를 가지고 놀았고, VCR 2대를 깆고 편집기술을 익혔다고 한다. 그는 여러편의 단편영화를 만들었는데, 그중에서 막내동생을 주연으로 하여 찍은 〈 Bedhead〉라는 16밀리 단편 코메디 영화로 각종 미국내 영화제와 국제 영화제에서 입상을 하게된다.