서울대학교 독어독문학과를 졸업했고 동 대학원에서 박사학위를 받았다. 한국 괴테학회장, 독일 프라이부르크 고등연구원의 수석연구원을 역임했으며 현재 독일 바이마르 고전주의 재단의 연구원이다. 2011년 괴테 연구가들에게 주는 최고의 영예로 꼽히는 독일 바이마르 괴테학회의 괴테 금메달을 수상했다. 『어두운 시대와 고통의 언어(파울 첼란의 시)』 『독일의 현대문학(분단과 통일의 성찰)』 『서·동 시집 연구』 『시인의 집』 등 다수의 저서를 국내와 독일에서 펴냈고 헤세의 『데미안』, 카프카의 『변신. 시골의사』 『괴테 시 전집』 『괴테 서·동 시집』 등 많은 번역서가 있다.