서울대학교 영문학과와 뉴욕주립대학교 대학원에서 수학했다. 공주사범대학교, 이화여자대학교를 거쳐 연세대학교 교수, 그리고 대한민국예술원 회장을 역임했다. 지은 책으로 『유종호 전집』(전 5권), 『시란 무엇인가』, 『서정적 진실을 찾아서』 등이 있으며, 옮긴 책으로 샬럿 브론테의 『제인 에어』, 아이리스 머독의 『그물을 헤치고』, 윌리엄 골딩의 『파리대왕』, 『이솝 우화집』, 에리히 아우어바흐의 『미메시스』(공역) 등이 있다. 현대문학상, 대산문학상, 인촌상, 대한민국예술원상, 만해학술대상 등을 수상했다.