서울대학교 물리학과를 졸업하고, 동 대학 과학사 및 과학철학 협동과정에서 석사와 박사를 받았다. 이후 토론토대학교 과학기술사철학과에서 조교수와 부교수를 역임한 뒤에, 2003년부터 서울대학교 생명과학부에 재직하면서 과학기술사, STS 분야에서 연구와 교육을 담당하고 있다. 가장 최근 책으로는 『홍성욱의 STS, 과학을 경청하다』가 있으며, 토머스 쿤의 『과학혁명의 구조』 4판을 공역했다.