미국 스탠퍼드대학 명예교수. 1927년 태어나 1957년 펜실베이니아주립대학에서 수학 박사학위를 받았다. 이후 통신 및 군기술 분야의 민간회사 경영진으로 있다가, 1977년 카터 행정부에서 국방부 연구기술 차관으로 임명되었고 스텔스기 개발을 적극 추진하는 데 앞장섰다. 클린턴 행정부에서 국방장관을 역임했다. 이후 대북조정관 시절에 내놓은 ‘페리 프로세스’(Perry Process)는 북한 비핵화에 대한 포괄적 해결 방안으로서 북미관계 정상화와 한반도 평화체제를 위한 대표적 보고서로 꼽힌다. 공직에서 은퇴한 뒤에도 대북정책뿐 아니라 미 외교정책의 영향력 있는 원로로서 활동하며 균형감 있는 조언을 내왔다.