1932년 미국 워싱턴 주에서 태어나 몬태나 주에서 어린 시절을 보냈다. 시애틀 퍼시픽 대학에서 철학(B.A.)을, 뉴욕 신학교에서 신학(S.T.B.)을 공부하고, 존스홉킨스 대학에서 셈어 연구로 석사학위(M.A.)를 받은 뒤 미국 장로교단(PCUSA)에서 목사 안수를 받았다. 20대에 뉴욕 신학교에서 성경 언어를 가르친 천재적인 신학자였지만, 목회의 소명을 깨닫고 교수직을 사임하였다. 미국 메릴랜드 주에서 1962년 ‘그리스도 우리 왕 장로교회’를 개척해 29년간 목회했으며, 이후 캐나다 밴쿠버의 리젠트칼리지에서 13년간 영성신학을 가르쳤다.