1909년 오스트리아 빈에서 태어났다. 1933년 미술사 박사학위를 취득하였고, 1935년 나치가 장악하고 있던 빈을 떠나 런던에 정착하였다. 1936년 런던대학의 바르부르크 연구소에서 연구 활동을 시작하였으며, 1959년부터 1976년 은퇴하기까지 런던대학교의 와버그 연구소(Warburg Institute) 소장과 동 대학의 교수를 역임하였다. 이 기간 동안 영국내의 여러 저명한 대학의 객원교수로도 활동하였다. 1972년 나이트(Knight) 작위와 1988년 메리트 훈장(O.M.), 1994년 괴테상(Goethe Prize)과 빈 시가 수여하는 황금메달(Gold Medal of the City of Vienna) 훈장을 수여받았다. 2001년 런던에서 작고하였다.