イギリス鉄鋼王の家に生まれた才女ガートルード・ベル（ニコール・キッドマン）は、イギリス上流階級の生活を捨てて各地を旅してまわり、砂漠の民を研究する考古学者として、そして諜報員として活躍。2 度の悲恋をはじめ度重なる困難が立ちはだかり運命に翻弄されながらも、砂漠に魅せられた彼女はアラビアの和平を目指し、各地の部族と交流を続ける。やがて時代は大きな転換期を迎え、彼女はイラク建国の立役者として尽力していく。