1904年のポーランド、ヤネブの町。本屋の馬車を見掛けた一人の娘イエントル（バーブラ・ストライサンド）は、宗教関係の本を苦労して買い求め家へもどる。当時、学問は男だけのもので、女性は家事をやるものと決まっていたのだ。哲学者の父メンデル（ネーミア・パーソフ）は、窓にカーテンをかけて人に覗かれないようにして、イエントルにタルムードを教えてくれた。その父が死亡。髪を短く切ると、男の服を着てベシェブの町へ向かう。