大きな契約話がまとまったことを祝おうと大学生の息子ジョシュを呼びだしたサム（ビリー・クラダップ）の目に、ジョシュの通う大学で銃乱射事件が起きたことを報じるテレビニュースが飛び込んでくる。ジョシュは事件に巻き込まれ、突然この世を去ってしまった。それから2年、サムは仕事を辞め、すっかり荒んだ生活をしていた。そんな彼のもとに別れた妻が訪ねてきて、音楽好きはサム譲りだと生前ジョシュが作っていた歌の歌詞とデモCDを渡す。ジョシュの曲を聴きながら、彼が何を考えていたのか知らなかったことに思い至るサム。ジョシュの姿を追うように彼の遺したギターで曲を弾くようになり、場末のライブバーで開かれた飛び入りステージで彼の曲を歌う。このステージを見ていたクエンティン（アントン・イェルチン）という若者は事情を知らないままもっと多くの人に聴かせるべきだとサムに力説、一緒にやろうと訴えかける。はじめは乗り気ではなかったものの彼の熱意に押し切られ、サムはクエンティンと『ラダーレス』というバンドを組んだ。メンバーたちと演奏するうちに、サムはジョシュの死と向き合うようになっていく。