医者を志す立花登は、江戸で町医者をしている叔父・玄庵を頼って秋田から出てきた。玄庵の世話で小伝馬町の牢医者として職を得る。二十歳の多感な青年登は、岡っ引きの藤吉親分らと様々な事件にかかわりながら、世の中の底辺で生活する人々の苦しみを目の当たりにする。従妹ちえとの淡い恋も進行してゆく、一話完結の連続青春時代劇。