우발과 패턴

세계대전 발발, 증시 붕괴, 대지진, 산불… 인간 역사의 핵심원리를 명쾌하게 전달하는, 복잡계 네트워크에 관한 사상 최고의 책 인간의 역사에서 예측할 수 없는 현상은 무수히 많이 벌어져왔다. 2011년 동일본 대지진, 2010년 아이티 대지진, 2008년 쓰촨성 대지진 등, 세계의 곳곳에서 발생하는 지진은 예상하지 못한 시기에 예상하지 못한 크기로 찾아와 지구를 아프게 한다. 이러한 대지진을 겪으며 과학자들은 끊임없이 지진을 예측해왔지만, 그들의 예측은 언제나 정확성과는 거리가 멀었다. 오늘날에도 지진의 예측 불가능성으로 인해 사람들은 두려움에 떨며 예기치 못한 재앙을 맞이한다. 또한 1987년 10월 19일 하루 새 주가가 22퍼센트나 추락한 검은 월요일의 대폭락, 1988년 미국 옐로스톤 국립공원의 조그마한 산불이 거대한 화마가 되어 서울의 10배 면적을 집어삼킨 일, 전 세계 수천만의 생명을 앗아간 세계대전의 발발까지, 예측 불가능한 격변은 삶의 이곳저곳에서 순식간에 우리를 덮친다. 도대체 이런 일들은 왜 아무런 예고도 없이 갑자기 벌어지는 걸까? 우리는 이런 현상을 그저 무작위적인 해프닝으로만 설명할 수 있는 걸까? 세상은 복잡하게 얽혀 있기 때문에 그 원인을 명쾌하게 설명하는 일은 아무래도 불가능한 걸까? 이러한 의문에 전환점을 가져다준 것은, 바로 세계를 ‘비평형상태’로 인식하는 것이었다. 비평형상태에서 사물들이 서로 영향을 주고받는 그물망에서 발전하는 자연스러운 패턴을 연구함으로써, 소용돌이치는 대기에서 인간의 뇌까지 방대한 자연 현상을 이해할 수 있게 되었다. 이 책 《우발과 패턴》(원제 : Ubiquity)은 이렇게 비평형 물리학이라는 새로운 시각을 통해 복잡한 세상에서 발생하는 모든 격변을 통쾌하게 꿰뚫어 본다. 역사의 격변 속에 보편적인 규칙이 존재한다는 발견은 무척 흥미롭고 도발적으로 느껴진다. 책의 저자 마크 뷰캐넌Mark Buchanan은 비평형 물리학, 임계상태, 멱함수 법칙에 대해 그 어떤 책보다 간결하고도 명쾌한 설명을 내놓는다. 또한 그는 역사를 물리학의 눈으로 보는 것에서 만족하지 않고, 더 나아가 자연 현상은 물론 우리의 삶과 역사, 사회에 대한 깊은 성찰의 기회를 제공한다. 격변의 원인을 임계상태에서 찾다 지구는 오랫동안 불안정한 상태를 지속해왔다. 페르 박Per Bak, 차오 탕Chao Tang, 커트 위젠필드Kurt Weisenfield가 고안한 모래더미 게임(모래알을 하나씩 떨어뜨리면 모래산이 만들어지고, 모래더미가 커지면 경사가 점점 가팔라져 조그마한 산사태가 일어나는데, 이를 관찰한 게임이다)에서 볼 수 있듯, 세계가 임계상태에 있기 때문이다. 임계상태란 모래알 하나가 엄청난 사태를 일으키는 것처럼, 아주 작고 사소한 원인에도 과도하게 민감한 상태를 말한다. 임계상태에 있는 세계는 조그만 움직임에도 엄청난 격변을 일으키며 세상을 요동케 한다. 모래 더미 위에 여기저기 떨어진 모래알은, 그 자체로 프랜시스 크릭Francis Crick이 말한 ‘얼어붙은 우연frozen accidents’이 된다. 그렇게 떨어진 모래알의 영향력은 그 자리에 고착되어 절대로 씻겨나가지 않고 전형적인 크기가 없는 ‘사태’를 만들어낸다. 이를 역사에 적용시키면, 임계상태에 있는 세상에 발생하는 역사의 사소한 일들(작은 모래알)은 얼어붙은 우연으로 그 자리에 고착되고, 그것이 쌓이고 쌓여 결국 미래의 일에 영향(사태의 발생)을 주는 것이다. 다시 말해 역사의 예측 불가능한 격변을 일으킬 수 있는 것이다. “모든 얼어붙은 우연은 과거의 얼어붙은 우연 위에 만들어져서, 시간이 지남에 따라 구불구불한 경로를 만든다. 역사는 이런 경로를 따라 진행되며, 이 얼어붙은 우연이 바로 역사적 우발성이 구체화된 것이다.” 우리는 임계상태가 도처에 나타난다는 발견을 통해 역사를 새로 볼 수 있게 되었다. 임계상태에 의한 우발적인 패턴은 역사에 고스란히 적용되어, 제1차 세계대전의 발발, 증시 붕괴, 대지진, 산불 등 예측 불가능한 역사의 현장들을 간단하게 설명해낸다. 좀 더 정확히 표현하자면, 왜 예측이 불가능했는지, 왜 아무런 예고도 없었는지를 설명하는 것이다. 역사의 예측 불가능한 패턴은 우리의 삶과 사회에도 적용시킬 수 있다. 오늘 당장 집 밖을 나설 때 무슨 일이 벌어질지 모를 정도로, 인생은 한 치 앞을 내다보기 힘들다. 지금 집을 나서서 몇 초 만에 돌아올 수도 있고 몇 년 만에 돌아올 수도 있는 것이다. 사회도 마찬가지다. 세상에는 하루가 멀다 하고 중대한 일들이 반복적으로 일어난다. 역사와 마찬가지로 우리의 삶은 임계상태라는 불안정성 위에 있고, 그 자리에 얼어붙은 여러 사건들을 통해 격변을 맞이할 수 있다. 이 책은 이처럼 물리학이나 역사뿐만 아니라 우리의 인생에도 깊은 통찰을 준다. 한 치 앞도 내다볼 수 없는 우리가 세상을 이해하고 미래를 대비하는 데 유용한 사고의 틀을 제시한다. 무엇보다 평형과 균형의 개념에만 얽매여 온갖 격변에 속수무책이었던 우리에게 근본적인 발상의 전환을 촉구한다. 《우발과 패턴》은 2010년 출간된 《사회적 원자》를 통해 국내 독자들에게 강한 인상을 남긴 마크 뷰캐넌의 숨겨진 책이다. 물리학을 통해 역사를 통쾌하게 해부한 이 책은, 잔잔한 평형상태에 있던 당신의 고정된 세계관을 송두리째 뒤흔들어 이전과는 전혀 다른 시선으로 이 세상을 보게 할지도 모른다. - 이 책은 2004년에 출간된《세상은 생각보다 단순하다》의 개정판입니다.