北のともしび

世界有数の港湾都市として知られるドイツ第二の都市、ハンブルク。この街の郊外に、第二次世界大戦勃発前年の1938年にナチ・ドイツにより設置された強制収容所のひとつ、ノイエンガンメ強制収容所があった。ここには1945年の終戦までの間に、ナチスの迫害を受けたユダヤ人や捕虜、政治犯などおよそ10万人もの人々が収容された。1944年11月28日、アウシュヴィッツ強制収容所から収容所で親を失い孤児となった子や家族と引き離されて連れてこられた５～12歳の10人の男の子と10人の女の子、計20人の子供たちがノイエンガンメ強制収容所に送られてきた。子供たちはフランス、オランダ、イタリア、ポーランド、スロヴァキアと、生まれた国は様々であったが、皆ユダヤ人だった。子供たちが集められたのは、結核の人体実験のためだった。過酷な実験で子供たちは衰弱。そしてドイツの敗戦が迫る1945年4月20日の夜、人体実験という非人道的な行為を隠蔽するために、ナチ親衛隊は子供たちを殺害した。子供たちは、廃墟となった小学校ブレンフーザー・ダムの暗い地下室で、誰にも知られずこの世から姿を消されたのだった。子供たちの惨劇は戦後長い間世間に知られることはなかったが、1970年代の末頃、一人のドイツ人ジャーナリストが発表した子供たちについてのルポルタージュをきっかけに、子供たちの惨劇に光が当てられた。現在、ノイエンガンメ強制収容所とブレンフーザー・ダムは記念館となり、多くの見学者や研究者を受け入れている。耐え難い運命の犠牲となった20人の子供たちとその死を忘れまいと行動するドイツ、ヨーロッパの人々。死者と生者との出会いから生まれたのは、未来を照らす小さな希望だった。